“那笔钱还没有到，普林尼大人是和安敦尼签的合同。”奴隶说，“您也知道，那个家族总喜欢拖欠货款，出了名的抠门！”

赫伦想了想，“神龛里不是有黄金和珍珠吗？把它们典当了换钱。”

奴隶震惊地抬头看他，迟迟不肯动弹。

“快去！”赫伦催促道，“那些玩意儿除了招致偷窃外，没有任何用处。”

奴隶偷偷打量他的脸色，起身飞快地离开了。

赫伦心里有点急躁。和当年一样，他陷入债务危机。尽管这次不那么严重，他也不得不勒紧腰带过日子。

“您果然缺钱了。”卢卡斯咳了一声，沉郁地说。

赫伦转过身，移到嘴边的苹果又放下来，“我教你一点修辞学吧。”他轻笑着，“你能理解这句话吗——为魔鬼引路的人终将被魔鬼引路。”

卢卡斯愣了愣，有些摸不着头脑。

赫伦挑起一边眉，“你很快就能理解它的意思了。”

“我现在可也不想理解什么魔鬼引路。”卢卡斯叹口气，“我只想让您不要过拮据的生活。”

赫伦放下苹果，神秘地冲他一笑。

……

正如赫伦所言，消息来得很快。

布鲁图斯因为贩私盐而被元老院禁商。他倒霉地碰上风头最严的时候，被当作反面教材以儆效尤。他被罚了一大笔钱，在法院的信誉一落千丈，成了他无法洗掉的污点。法院甚至追踪他以往的生意记录，逐个盘查他的生意伙伴。

一时间人心惶惶，没有人找他合作了。同行纷纷洗手不干，茶余饭后怜惜地悲叹：“那个可怜虫布鲁图斯……”，还带点幸灾乐祸的笑。

卢卡斯告诉赫伦这个消息时，他在欢乐地筛着杏仁粉，用开水慢慢冲泡，又舀上一勺蜂蜜。

“据说是个倒卖丝绸的人揭发的。布鲁图斯收了钱，却一直没有送货。丝绸商赶到他家要货，发现装箱里只有私盐。”卢卡斯说，“他算是完蛋了。那些元老好不容易抓到一个私盐贩，恨不得昭告天下！”

赫伦搅拌着杏仁粉，“跟我猜的一样，他果然仿造了一模一样的合同、向贺瑞斯要货。我可是提醒过他别打歪主意。”

“他真是蠢。”卢卡斯说，“难道他不会亲自和贺瑞斯谈生意吗？”

“他可一点也不蠢。”赫伦笑笑，“合同本就是以他的名义签署的。贺瑞斯只对熟人卖丝绸，布鲁图斯没跟他接触过，仿造一张合同是最简单的办法。他只是没想到，我宁愿损失一栋豪宅，也要让他声名扫地。”

“为魔鬼引路的人终将被魔鬼引路……”卢卡斯神色复杂，“您说的就是这个？”

“没错。”赫伦点点头，“我给他下套，亏了一大笔钱；他想断我的财路，信誉就完蛋了。动了坏心思自然就有报应，我和他都逃不过这个定律。”

卢卡斯盯着他，“可您的确招惹了魔鬼，不是吗？”

“我很乐意看到他被法院列入黑名单，远超于招惹魔鬼的痛苦。”赫伦的眼里流露出精光，“我敢保证，如果以后他提起诉讼，法院的那帮老家伙都会偏向被告人……”

“您典当了黄金，晚餐也排除鱼肉，连香料都是普通的印度香料……就是为了让他失去法院的庇护？！恕我直言……”卢卡斯揪起眉头，“这太不值得了……”

“你管得太多了！卢卡斯。很多事情你并不清楚……”赫伦打断他，“根据你目前的所知，我只能告诉你，这世界上我最恨的三个人，其中两个就是布鲁图斯和格奈娅。”

“那第三个人是谁？”

赫伦的脸色沉郁些，讥讽地说：“普林尼，我那个好父亲。”

卢卡斯猛地抓紧餐桌沿，指甲抠进清漆里……

自那天以后，卢卡斯不怎么学认字了，更多时候他都是练习搏斗。

练习时，女奴们会倚在墙角偷偷看他。他总使最顺手的短剑，锋利而轻便。他手掌的薄茧因剑柄摩擦而增厚，一开始他会感觉到疼痛，后来就麻木了。

他很卖力，经常挥汗如雨，时不时抬眸看空荡荡的高台。那双蓝眸本该因为劳累而暗沉的，可总保持着兴奋的神采。

赫伦节衣缩食，舍弃昂贵的食物，减少熏香的使用，不再大摆宴席。

可事实证明，他的确被神明庇护，在他困难时总有人帮他。

女奴捏着莎草纸跑到眼前时，赫伦正泡在浴池里。他漫不经心地接过纸张，匆匆扫两眼，如遇晴天霹雳。

【很抱歉没有请示您。我去了地下角斗场，为您赚点奖金。】

——字是卢卡斯写的，只有他的字才像半死不活的蚯蚓。

“混蛋！”赫伦骂一句。

他胳膊一撑走出浴池，随意套件内衬衣，连擦净水珠都没顾得上。

他叫奴隶准备马车，即刻动身去了角斗场。

……