临别时，李丰那一群士子和百姓自发的相送。这次比迎接时要真心许多，面容却尽显愁苦。

“十四爷，你这一去，我们这凤凰县，不知要到何时才能得到真正的安宁了。”李丰叹道，“又是徐徐抚之，盼来盼去，依旧盼到个徐徐抚之。这徐徐二字，说来容易，仿佛是圣人的大智慧似地，可我们这些寻常百姓要面对的，却是不知多少年的担忧和恐惧。若您当时一举将其剿了……”他也知道不可能，摇头苦笑。

胤祯拍拍他肩膀：“事已至此，丧气话别说了，希望你将来到京为官时，官场已经是另一片天地。如果不是，就要靠你我来改变了。”

李丰躬身道：“十四爷年纪小，遭了挫折，却来安慰我，李某惭愧。”

出了地界，山林间跳出来一拨人，却是常县令和几名亲随。常县令在胤祯马前直直下拜。来保跟在胤祯身边，不小心也受了阿玛一拜。饶是他再不着调也唬的一跳，匆忙从马背滚落扶他：“阿玛你这是做什么。”

常县令不理他，道：“十四爷，奴才恳请跟您说句话。”

曹顒止了队伍。

进到车厢，常县令道：“十四爷，犬子冒犯了您，还能得您宽宥，奴才一直感激不尽。 ”来保插嘴：“阿玛你是不是糊涂了，我没冒犯爷啊。”

常县令拍他脑袋让他闭嘴，恭敬的说：“爷将犬子收为长随，又放奴才出狱，让奴才戴罪立功，虽然爷没有明说，但奴才心里已经把自己当十四爷的人了。此次抚苗，只要奴才不死，必定为主子尽心尽力与那三名大臣周旋，不让主子的功劳被人白白占去。”

胤祯听出他的意思，一来是投效；二来是求自己在京城保着他性命，心想这人不但知趣，而且也不蠢。于是笑道：“行，爷保你不死，你也别让爷失望。”

常县令得了这句话，看向儿子，有些欣慰。虽说险之又险，可不但在钦差的手下逃生，还攀上了一棵大树，实在是因祸得福。

他谦卑的告辞，临末了对曹顒道：“请这位小哥儿替我向爷传句话。就说，奴才不知道犬子当初是怎么冒犯了爷，不过犬子身边的那些人恰巧在追逐一伙强盗时牺牲了，奴才已经发放抚恤，爷勿要忧心。”

这是说见到他儿子做过什么的人已经被灭口了。

曹顒皱眉，对常保父子愈加不喜。他知道常保是为儿子免除后患，可偏只他儿子是儿子，那些被他灭口的人，就不是别人的儿子了么。

回程的路上，京城之事渐渐传到耳中。索额图和明珠两人斗的愈发厉害。

据说有一天中午两人在上书房当着康熙的面大吵了一顿，当晚明珠乘马车回府，被索额图派人在街巷堵了一个半时辰，顺天府尹是索额图的人，不但不救明珠，还派兵阻住救援。

步兵统领衙门出兵才让他们骂骂咧咧的四散。

带着满肚子不满和忧虑进京，紫禁城的气象隐隐与以往不同。

宫檐交织，高墙错落，桥廊重重，官吏仆从往来如旧。一拥而围住的趋炎附势者更是不少，但御书房里康熙的态度，似是淡了许多。

“儿臣见过皇阿玛。”

康熙自顾自批着折子，半晌抬起头盯着他，手指在笔杆慢慢点了两下，道：“起来吧。”

此次被急急召回，他仍气闷着。如今康熙不说话，他也不知说什么，低头从地面鸟兽纹式样的宝蓝色蒙古地毯看到御案，又看到康熙秋日里常穿的明黄底长马褂。

康熙稍稍和缓了一下语气，道：“十四阿哥这回出宫，可有什么见闻？”

胤祯如实道：“回皇阿玛，倒没什么新奇的见闻。惟独一个，儿臣以往自视甚高，如今发现这治官原来比治民要难得多。儿臣简直恨不得自己去做官，必定能将百姓治理好。”

触到康熙心绪，他莞尔道：“孩子话。你堂堂皇子，去做个小官，治理几千几万名百姓，岂不是杀鸡用牛刀？不过你说的对，这官吏，才最是难管。朕当了这么多年皇帝，跟朕斗的不是天灾，不是百姓，不是外敌，而是庙堂之上这些衣冠楚楚的大臣。”

他敲着桌案，仿佛一个个指出那些让他头疼的桀骜臣子。

胤祯疑惑道：“皇阿玛也要和大臣斗？”

“怎么不用，朝堂那些大臣，有哪一个能让朕省心的，”康熙摇摇头，见十四阿哥一袭朝服跪在那儿，衣服显得宽了些，也更称了，容貌仍是清清朗朗的，不由心软。招手让他过来，摸摸脸颊：“这肉比出宫前少了，稚气也去了些，看来确实吃了点苦头。”

胤祯感觉康熙对他不那么生疏了，跟他贴近些，略微不好意思：“幸好有皇阿玛为儿子收拾的那些衣食玩物，这一路才不那么难走。”

康熙笑了笑，握着他的手细细问了些路上的事，然后拾起刚才的话题：“你觉得朕夸大其词了，朕贵为皇帝，手掌生杀大权，谁都得听朕的，是不是？”

胤祯想点头，没敢点。

“你经历的少，还不懂。这人呐，你管得了他的命，却管不了他的心。有些人看着比谁都恭顺，可背地里干的尽是龌龊事。有些人跟朕出生入死几十年，可临到老了，变了，变得朕都认不出来了。”康熙的目光略微暗沉，接着缓缓道，“还有些人，朕从小亲手养大，却不知养出了个什么东西。”

他嗤笑着自嘲：“朕作为一个父亲，连自己的儿子都管不了，又有什么办法让各个臣子都听话。”