任命桓容为盐渎县县令的圣旨已下，南康公主亲自为儿子打点行装。

“盐渎县近海，不知瓜儿能否适应。”

李夫人帮着南康公主清点簿册，划出随桓容赴任的婢仆，逐一指给南康公主看。

“这两人籍贯广陵郡，正好给郎君带上。”

“善！”

圈定出大致名单，南康公主接过簿册，令人抄录一份给桓容送去。

“仔细看看郎君身边还缺什么。”想起会稽时差点出的漏子，南康公主又补充一句，“跟随的婢仆仔细看好，绝不能再有会稽之事！”

“诺！”

桓容十岁往会稽求学，拜在周氏大儒门下。

起初一切都好，送回建康的多是好消息，其中便有周氏大儒对桓容的评语。

到第三年，突然有健仆从会稽赶回，车上还绑着一个十五六岁的婢女。样貌只能算是清秀，一双眸子却生得极好，笑起来妩媚至极，能酥了人的骨头。

得知婢女被送归的原因，南康公主当即大怒，将婢女一家罚成田奴。自此严查桓容身边，不许再有此类心思的婢仆出现。

“盐渎县离建康两、三百里，消息来回也要几日。”南康公主捏了捏额心，语气中透出疲惫，“我真是不放心。”

李夫人放下簿册，移到南康公主身边，轻轻按压着公主的额际。

婢仆放轻脚步退出门外，李夫人缓缓低下头，凑到南康公主耳边，柔声道：“阿姊放心，待到郎君立稳脚跟，能撑起家门，我会亲手为夫主调一炉香。”

南康公主闭上双眼，拍了拍李夫人的手背。

室内温香袅袅，良久静谧无声。

知道亲娘又给自己送东西，送的还是大活人，桓容无语半晌，到底接过簿册。

小童抱着三卷竹简走进内室，额头和鼻尖都沾着灰尘，脸上却带着大大的笑容。

“郎君，这些竹简都带着？”

“恩，都带着。”

桓容拿起一卷，确认系绳完好，内部也没有虫蛀的迹象，道：“阿母送来的书简分箱装好，全部带去徐州。从会稽运回的分拣开，原是库房的送回去，余下一起带走。”

“诺！”

“谢掾送的竹简另外装箱，我随身带着。”话到这里，桓容又取出秦璟送的李斯真迹，道，“这卷单独放着，用绢布包好。”

“诺！”

小童顾不得擦去灰尘，寻来一只木箱，当着桓容将竹简收拢。

想起南康公主的交代，桓容开口问道：“阿谷在哪？”

“在侧室。”小童道。

“殿下又送来一箱金，李夫人送来一套玉器，都需放置妥当。”

桓容点点头，让小童去侧室告知阿谷，东西收拾完后来见他。

“诺。”

小童退出内室，以为桓容另外有事吩咐，并没有多想。话传到之后继续忙活，小山般的书堆，足够他和几个婢仆整理到半夜。

金银玉器清点完毕，阿谷盯着婢仆关箱落锁，钥匙全部收齐。这才合上房门，略微整理衣裙，拍掉袖口的飞尘，转身走进内室。

夜色将深，桓容独自坐在榻旁，面前是半摊开的竹简。

夜雨淅淅沥沥砸落，冷风卷过窗外，灯光晕黄摇曳，将落在墙上的影子不断拉长。

阿谷突然感到喉咙发紧。

伺候桓容这段时日，她见过桓容许多样子，自认对小公子十分了解。可面前这个少年让她陌生，比当日打上庾府时的气势更为可怕。

“阿谷。”

“奴在。”

“你从何时跟随阿母？”

“回郎君，奴自十岁便伺候殿下。之后随殿下入桓府，”阿谷小心道，“至今已有四十载。”

“这么久了啊。”桓容转过头，眉尾轻挑，双眸湛亮，“阿母对你可好？”

阿谷隐隐觉得不对，仍是继续道：“殿下对奴极好。”

“果真？”

“奴不敢有半句虚言。奴少时台城曾遇兵祸，得殿下相护才保住性命。”

“如果是这样，那我就不明白了。”

桓容蹙紧眉心，语调没有任何起伏，却如一记重锤砸到阿谷头顶。

“你口口声声说阿母对你好，为何又要背叛阿母？”

“郎君，奴不敢，奴没有！”

阿谷跪在地上，脸色一片煞白。