两人行到正室，李夫人长身玉立，相距五步福身行礼。

“夫主请上座。”

三人落座，婢仆送上茶汤糕点，移开立屏风。

院中种着几株四季桂，浅黄的花瓣堆满枝头。遇轻风拂过，花瓣轻轻摇曳，空气中溢满甜蜜花香。

桓大司马端起茶盏饮了一口，随后用竹筷夹起一块糕点，金-黄的颜色，似用糯米制成，咬在口中，带着一股桂花的香气。

不似调了蜜，仍有丝丝的甜味。

南康公主挥退婢仆，李夫人亲手调起茶汤。

室内陷入静谧，除了水开沸腾的汩汩声，再不闻其他。

用过一盏茶汤，桓大司马取过布巾拭手，顺带擦去胡须上的水渍。

三年的时间，短髭已留成长须。乌黑的发变得斑白，眼角皱纹横生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容当面，必定会大吃一惊。

这哪里像老了三岁，分明是三十岁！

“细君此前送信入营，言有要事相商？”

“确是。”南康公主颔首，道，“瓜儿从幽州来信，有笔生意需夫主帮忙。如果夫主有意，不妨一同为之。”

“什么生意？”

“夫主以为这糕如何？”南康公主没有正面回答，而是话锋一转，指向盘中糕点。

李夫人上身微倾，夹起一块糕点，放在小碟中切开，现出流淌的内馅。

素手执起青筷，腕上玉镯垂落，袖摆轻轻拂动，一举一动皆可入画。

“甚好。”桓大司马实话实说。

“这就是瓜儿说的生意。”

“糕点？”桓大司马皱眉。

“甘味。”南康公主摇头浅笑，移过小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才会如此甘甜。”

“糖？”桓大司马诧异，“这又是何物？”

南康公主侧头示意，李夫人取出一只陶罐，打开盖子，里面是大小不一的糖粒，灰白的颜色，有些似粗盐。

“夫主尝尝？”

李夫人取出一只银勺，舀起一粒递到桓大司马面前。

不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作响，甘甜的滋味慢慢扩散，和蜜水的滋味截然不同。

“这就是糖？”

“对。”南康公主颔首道，“瓜儿偶得此物制法，欲市以南北，料其大有可为。夫主以为如何？”

桓容早惦记制糖，奈何诸事缠身，一直没能脱出手来。

不想桓祎给了他一个惊喜。

某次出海，桓祎跑得有点远，遇上一艘外邦商船，意外寻来甘蔗，还带回两个黑皮的印度人。

这个时候，印度分为数个邦国，许多邦国的名字早淹没在历史中，桓容听都没听过。但是，他们却掌握着制糖技术。

哪怕材料耗费极大，制出的糖掺有杂质，颜色发灰，和后世的白糖截然不同，也足够桓容兴奋得蹦高。

有杂质不要紧，技术简陋也没关系。只要掌握技术核心，有足够的原料，凭借能工巧匠，早晚能提升工艺！

第一批糖制出，并不尽如人意。

颜色不够白，入口的味道也不够甘醇。

两个菠萝头却各种膜拜，以为见到神迹，用生涩的汉话表示“这样白的糖他们从没见过，一定是神迹”。

第二批稍有改进，第三批则停滞不前。

桓容倒没太过心急。

路要一步一步走，饭要一口一口吃，心急吃不了热豆腐。

他不是专业人才，总归要下边的人摸索，急没多大用处，反而会造成反效果。能去除大部分杂质，让甜味变得纯净，灰点就灰点吧，反正大部分人吃的盐都是灰的，何必着急上火。

制糖作坊扩大之后，石劭提醒他，以幽州目前的实力，不可能独吞这笔财富，必须找人合作。

琅琊王氏有意盐市，但势力难出建康，暂时不做考虑。

收到谢玄来信，桓容曾一度考虑陈郡谢氏，很快又打消念头。以陈郡谢氏的立场，加上江左风-流宰相对晋室的态度，除非对方改弦易辙，要不然，这个盟约不能结，结下也不会牢靠。

小士族和吴姓不能选，选了是给自己找麻烦。

思来想去没有着落，桓容有些上火。

最终是贾秉提议，何不同桓大司马做这笔生意。

桓容当场愣住，以为贾舍人在开玩笑。

贾秉态度严肃，半点没有说笑的意思。见桓容不明白，干脆从多方面进行分析，列举缘由。更提议，最好将郗刺使也列入名单。

“天下是为棋盘，世间人皆可为棋子。明公今非昔比，当为执棋之人。”