辜清章定定看着他：“佩之，别置气。你不是这种人。”

兰珏扬眉：“不是哪种人？我就是这种人。我与你，与刘知荟方才真的不是一路人。”啪地将银子包往床上一丢，“疏临，我这话，并非置气，拿了王大公子这包银子，我当真欢喜。”

本以为心态难转过弯，多少有一两分尴尬羞耻与不适，却发现丝毫没有，唯有开心。

“我与辜清章，本非同类。”兰珏慢慢搁下酒盏，“你查了这么多，应早就知道，本部院是犯官之后。先祖父本是京兆府主簿，府尹辛余谋私受贿，他亦卷在其内，同被大理寺查办，在牢中畏罪自尽，家中被抄，余下男女本要充入奴籍，恰逢先帝登基大赦，没去为奴为婢，但一无所剩，连叫花子都不如。都没挨过饿受过罪，有扛不住自己寻短见了的，也有实在体弱是挨不住苦病没了的，后来就剩得先父一人。本来连他也不得剩，跳河没沉下去，被一个洗衣女救了，就是先慈。他没死，但说句大不孝的话，之后跟死了没两样，一辈子除了吃饭喝酒叹气没多做过什么，我曾疑惑我娘何必捞他。不过，要不捞他，也就没我了。”

说到此处，自己轻笑一声，瞥向张屏，见其一声不吭地听，表情颇为专注，除此之外，倒没流露出其他，虽未对兰珏方才的那句话接上点什么，不过这也是他的本性。兰珏对此表现尚算满意。

当年，兰珏畏畏缩缩时，走在路上，瞟见行人闲聊，都唯恐在谈自己身世，恨不得找个地缝钻进去。直至进了官场，头一两年还常觉得同僚在背后指戳，回想更是好笑了。

“先慈在京郊九和县织坊里做活，就住那里，本部院乃市井里长大，因此，你莫以为我黍麦不辨，不知米价油钱，其实各样苦都吃过。与你一样，劈过柴挑过水，还替先慈卖过针线，饿极了，也偷过旁人地里的瓜。”

曾以为耻，但如今轻描淡写道来，却如年少时的功勋。

张屏道：“唔。”

兰珏突然觉得，小皇上把张屏外放，着实英明神武。此生处事，真让人不知如何评判，假如进了朝廷，结果难以想象。单说倘若换一个人坐在对面，溜须拍马的言辞暂不多想，“大人早年原来也曾如此不易”之类顺竿的话必然当要来上一两句罢。

也就是本部院这样的胸怀，才容得了他罢了。

兰珏接着道：“先父一生只教过我一件对的事，唯有读书考功名，才能换一种活法。我娘半夜还赶活做针线，换钱送我进学堂。那时着实刻苦，路上捡片有字的纸头儿，都揣回家藏着，反复看。县城北关有个书坊，我在那里做过搬纸的活计，就为了能偷看两眼坊中的书。那地方如果还在，格局未变，我仍能闭着眼进出。只是，我那时用功，从没想过是不是真喜欢念书，实际是为着不再受穷。”挑眉看了看仍不吭声的张屏，“你若有见解，但说无妨。”

张屏道：“大人尚未说到辜清章，学生暂无见解。”

兰珏微微眯眼：“哦，是，怎么尽说我自己的事了，难为你听我絮叨许久。”烛芯噼啪，酒入杯中，碎影流金。

“我与辜清章，乃入京科试时相识。当时我在街边卖字画，他买了几张。”

细雪中，那人收了伞，抬手一指架上的一排字画。

“这些兄台可都卖否？”

“挂的都卖。”他取架上的画，“阁下为何买这么多？”

“小弟方才说了，明年春闱，兄台定然高中，预先买上囤着，他日富贵，说不定就指着这些了。”

奚落、耍弄，他早已习以为常。但眼前这双清亮含笑的眼，让他不想往心怀叵测上想。

他取了一幅画，卷好，裹了纸，扎束好递过：“阁下既为知己，怎能再谈买卖。此画权作相赠，但望不弃。”

那人双手接过画：“蒙兰兄相赠，实不堪领此厚礼，不知何以为报。”

别转头扯了做如厕之用便可。

他不禁道：“阁下果然会算命，竟然知我名姓。”

那人眨眨眼：“这真不是算出来的。”抬手一指，“兰兄的画卷上，不都落着款么。”

他绷不住一笑：“是了，居然把这个忘了。见笑见笑。”

那人轻抬衣袖，雪屑沾染了眉稍唇角，浅笑中化成薄露。

“我竟也忘了告知名姓。鄙姓辜，辜清章。”

此情此景，每字每词，都不能忘记，一旦忆起，就如同又回到当时。

“那时没什么人与我相交，直至遇到了疏临，方才认得朋友二字。他性情随和，谦容礼让，与我这般人也处得来。我二人一道赁屋，同食同宿。直至后来遇见刘知荟，方才有些远了。”

张屏肃然问：“为何辜清章与刘大人相识，便同大人疏远？”

这话问得真不讨人喜欢。

“本部院都已说了数次，因我和辜清章，并非一类人，他和刘知荟，才是同道。我那时穷，苦寒的试子该有什么样子，我便做出什么样子。其实还是与他人不同。”

张屏又开口了：“任何人，都与他人不同。”

嗯，对，你是也很与他人不同。难道不曾因此自省过，为何除了那个傻陈筹，你几乎没有半个至交好友？

“虽各有不同，又依类而群，异于众者，孑然伶仃。”

张屏道：“学生以为，有人喜独处，有人好扎堆，不过各人喜好尔。”

原来是如此自我安慰，倒也难为了。

罢了。

“