刘书吏笑道：“张大人，休怪卑职多事。大人京中断案的事迹，属下等都曾耳闻，唯钦佩赞叹而已。大人对朝廷欲查之事可有见解？”

张屏沉默片刻，道：“不能详查，故无见解。”

几人咂着这句话，只觉得不甘之意比前言更甚，都呵呵笑着，再岔开话题，张屏寥寥应对了几句，袖着手走开。

几人望其背影，刘书吏道：“久闻张大人嗜查案，看来并非妄传。”

李主簿道：“刘掌房，你也是的，张大人如今专心编修县志，何必在他面前提这些有的没的。”

刘书吏道：“李大人，你是不知，卑职前几天听老田说，张大人外出舆地时，曾去那邪门的辜家庄地界看过，又找过朱老大人问话，只是修县志，哪用得着做这些。当时我就纳闷，刚才听了张大人的话，方才恍然明白。”其余几人皆一脸领悟。

李主簿道：“唉，我等廊下家雀，既不知凌云之志，亦不便多言。散了罢。”便踱回屋中，另外几人便也各自散了。

谁知过了一时，李主簿在房中坐，忽然嗅到一阵油香，一个小厮拎着几个提盒，在门外道：“大人，小的在此伺候。”

李主簿唤其入，小厮将一个提盒捧到案上：“张大人命小人送来。”

李主簿打开提盒，里面是油角、油糕、茶叶蛋等物，还有一碗豆腐脑。小厮道：“大人请趁热吃，天寒易凉，油角就不酥脆了。”又行礼道，“小的先请告退。”

李主簿点头，待其出门，不禁尾随，探头观望，看那小厮又到吏房门口，须臾闪入，另还有一个小厮刚从刑房闪出，手里也拎着食盒。

过得一时，刚才廊下一同站着的刘书吏、赵书吏、唐书吏等都纷纷于门口探望，李主簿率先走到廊下，刘书吏左右看看，挪过来悄声道：“李大人，你也有？”

李主簿点点头。

刘书吏一脸复杂，唐书吏也凑了过来：“张大人这是怎了？卑职竟有些惶恐。”

李主簿道：“看来我等一向都误解了张大人，他虽看似冷峻，实则内心炙热。既然张大人如此关怀我等，便感激领受。”

炸货充饥，吃了这顿早饭，到了晌午，李主簿都丝毫不觉得饿，打个嗝，还是韭菜味儿，看看桌上沙漏，遂踱去看看邵知县那边有什么示下，正走在廊下，眼角视线瞟见花窗外两个熟悉身影。李主簿放轻脚步，走到回廊月门边，一张望，居然是张屏和刘书吏站在靠墙的灌木旁。瞧见李主簿，刘书吏的表情有点慌乱，张屏仍是面无表情。

待从邵知县那边回来，李主簿遥遥见刘书吏的身影在刑房门口闪了一下，再往前行，刘书吏好似不经意一样自门内走出，还惊喜地笑了一下：“主簿大人。”

李主簿笑道：“刘掌房有事？”

刘书吏道：“没事，都晌午了，坐得腿麻，出来走走，晒个暖。”

上午一起说话的唐书吏、赵书吏也都踱出来，东拉西扯了一阵儿，刘书吏终于憋不住一样小声道：“告诉诸公一件事，千万别外传，方才，张大人来找我，让我办件事，真是愁死我了。”

唐书吏道：“莫不是中午还要请吃饭？这回单请刘掌房一个，没我等的份儿？”

刘书吏苦着脸：“唐老弟，别取笑我了。”再左右一望，又压低些声音，“张大人居然是要我带他去……”手往大牢方向一比。

诸人失色。

赵书吏道：“那你怎么回的？”

刘书吏道：“我哪敢答应，就说我没钥匙，因知府大人要审案，都上交了。”特意看了李主簿一眼，李主簿只做旁听，但笑不语。

唐书吏悄悄道：“刘兄啊，这个事，你确实不好做。知府大人不能得罪，张大人也不像会屈此许久的人，谁知道他掺合这些事是否真的只是自作主张？听说，朝中护着他的，可不止陶尚书一个。”

赵书吏道：“确实，张大人还年轻，人之运势高低，谁能判断？唉唉……”

刘书吏被这么一说，脸色更艰辛了。

到了傍晚，张屏正要回小宅，前方墙角忽而闪出一人：“张大人。”

张屏抬眼看清是刘书吏，停下脚步。刘书吏左右看看，一抬衣袖，露出一把钥匙，悄声道：“大人，知府大人回行馆了，但大人不能多看，否则卑职真的这辈子都完了。”

张屏点点头：“张某明白。”拱拱手，“多谢刘掌房。”

刘书吏苦着脸：“卑职不敢承大人谢，只望大人莫久留。”引着张屏，匆匆走向大牢。

牢房外把守森严，除开原本守卫，还有几个州府侍卫，侍卫率先喝道：“来此何干？”

刘书吏掏出刑房的令牌和一本册子：“奉命盘查一个案子的犯人。”

侍卫狐疑地上下将他二人一扫：“为何不堂审？”

刘书吏道：“堂审恐怕打草惊蛇，再则……”

侍卫夺过令牌册子，翻看了一遍，竟就让开：“速速进去，速速出来，不得意图其他！”

刘书吏擦擦汗，拱拱手：“多谢各位，多谢各位。”和张屏匆匆进了大门，牢差见州府的人都放了，自也不多阻拦。

进得牢内，扑面一股骚臭烘烘的暖气，牢头很识趣地没有跟随，刘书吏挥了挥袖子，说话都不敢张嘴：“大人，牢中腌臜，且忍着些。”

张屏面无表情，他第一次来县衙大牢，与之相比，刑部牢房简直就是京城鸿运楼的天字一号房。看不出本来颜色的栏杆空隙