皇帝自然不肯同意，“画家先生技艺超群，让朕大开眼界。朕很想看着你完成它，请明天继续来宫里画吧。”

他说得客气，但君无戏言，这应该算是圣旨吧，解意不知道该怎么拒绝才合适，只得看了一眼凌子寒。

为了保护他，中途的下午茶休息时间和午餐、晚餐时，他都坐在宁觉非和凌子寒之间。菜是西式，分餐制，凌子寒都是先切一小块尝过以后才很自然地拿给他，他再动手进食。宁觉非很少说话，吃东西时细嚼慢咽，缓缓品尝，脸上始终带着看上去有些天真稚气的微笑。

凌子寒感觉到解意的目光，便笑着说：“陛下，艺术家搞创作都讲究环境、气氛，主要是必须安静，宫里金碧辉煌，气氛热烈，还有我们在这里聊天喝茶，他很难静下心来创作。请陛下准许他在家里画吧，这样也完成得快一些。”

他的声音轻柔，态度温和，却很具说服力，皇帝本来仍然不愿意，但弗朗西斯和尤根正打算忽悠他，害怕闹僵了不好看，便在一旁附和，“是啊，是啊，艺术家是需要安静的环境的。”

皇帝虽然贪花好色，却不傻，一听这两位大臣的意思便明白了，只得遗憾地点头，“那好吧，画家先生觉得在哪里好，就在哪里画吧。”

解意松了口气，赶紧向他道谢，“多谢陛下。”

一顿饭很快吃完，凌子寒礼貌地起身告辞。皇帝没有留他们，笑着点头。弗朗西斯和尤根诚恳地说：“侯爵大人，我们会去拜访您和您的兄弟们，希望能够听到让皇帝陛下满意的答复。”

凌子寒只得微笑，“好，我们一定恭候大驾。”

克莱斯特基本上没有说话，陪着皇帝将他们送到大殿门口，这才向解意点头致意。

他们三兄弟立刻出宫，上了仍然停在外面广场的汽车。英翔二话不说，立刻起动，向皇家至尊大饭店驶去。

不等他们问，卫天宇便道：“我一听到弗朗西斯说起就联络了盘古，对银河帝国建国以来的所有相关资料进行了搜索，上下一千年，覆盖整个银河系。信息很多，需要整理，有关斯诺家族的却很少。这个家族很古老，人数始终不多，历代以来从事的职业都是文职，薪俸不高，却家资丰厚，来历不明，很有些神秘色彩。如果真是帝国情报部的负责人，那倒可以解释其中的一些疑点。我估计在太阳系诡异失踪的斯诺公爵很像我们那个时代的一些前辈，因为害怕泄密而不把资料输入电脑，也不告诉其他人，全部装在自己的脑子里，一旦猝死，便会带走大批绝密资料，主要是分布在全世界各国高层的情报网，如果真是这样，那么斯诺公爵突然消失，确实会让帝国情报部一蹶不振。相关资料仍在整理，你们回去后都可以看看。我们再商量一下，看怎么做比较合适。”

“嗯。”凌子寒微微点头，没有多说什么。

宁觉非和英翔也没吭声，保密守则已经在他们的骨子里根深蒂固，在野外都习惯了不讨论机密事宜。解意画了一天，很疲惫，对这些事更不了解，便靠在座椅上休息，顺便浏览窗外的景象。

作为浩瀚的银河帝国的都城，只能用“巨大”两个字来形容，城市的主体风格是实用，只有少数几个高尚住宅区和私有的贵族庄园才有一些艺术格调和美感。高大的百货公司和超市依然随处可见。虽然网上商店包罗万象，应有尽有，还是有很多人喜欢逛商场的乐趣。正是傍晚的餐后散步时间，宽阔的人行道上到处都是人，娱乐场所更是霓虹闪烁，笙歌阵阵。人的天性是永远不会变的，不过是形式变换，花样翻新，骨子里却仍然与几千年前没什么区别。

汽车一路不停，在宽阔的街道上疾驰而过，顺利回到饭店。

雷鸿飞和林靖他们在莱因克尔家吃完饭，也刚刚到家，与他们五人几乎是前后脚走进门。

老佛爷和留在家里的儿孙们也都用完晚餐，正兴致勃勃地在影音室观看三维立体电影。这是一部战争片，讲太空大战的，主角的原形一看就是帝国一级上将莱因克尔，反派是阴谋叛乱的破坏分子，最后当然是正义战胜了邪恶，英勇的骑士维护了皇权的至高尊严。

三个孩子陪着她，看得津津有味，都没出来，其他人有的在屋里上网，浏览信息，有的在客厅喝茶聊天，等他们回来。

雷鸿飞一进门便看到坐在智能变形软椅里的凌子寒。他兴奋地走过去坐下，笑着说：“那位美男上将邀请我们加入他的军队。”

凌子寒看向他，“太空战你没打过吧？”

“不是太空。他们的陆战队攻击力很弱，遇到共和国那边的陆战队往往惨败。”雷鸿飞笑了笑，接着却微微皱疏眉，“所以，帝国军队对待叛军控制的星球往往采取焦土政策，在太空中用大规模杀伤性武器毁灭整个星球的智慧文明，亿万生命在顷刻间化为灰烬。”

所有人的脸色都阴沉下来，半晌，凌子寒才淡淡地道：“这样的当权者我们是不能帮助的。”

“对。”林靖点头，“这也是莱因克尔与保守派的冲突日益尖锐的原因。下令屠灭整个星球的人都是弗朗西斯和尤根他们，莱因克尔反对过，但无济于事。他希望能推翻保守派，但目前少壮派的力量比较薄弱，而且多在军中，在内阁中不占上风。他希望能与我们斯诺家族结盟，在军政两界都能有更大的发展，以改变现在的局面。”

凌子寒沉吟片刻