聂大娘听了一摆手，终於点了头。土根自是高兴万分，可当著娘亲的面，也不能对他多表示什麽，只是感激地看了他一眼，便上前给聂大娘揉腰捶背的尽说些好话，哄得她破涕为笑才罢手。陈九此刻心里可算是五味俱全，土根能够出了村子去闯一闯，他为他高兴，可也当真舍不得他走。一想到土根走後，只留下自己一个人整天对著越来越神志不清的阿爹，连个说说话的人都没了，不由得悲从心起，掩面拭泪而去。

土根走的那天，不少乡里乡亲的出来相送，陈九更是死拽著他的包袱不放，一直跟著出了村口。土根也由著他，直到进山前才停下脚步，对著他说：“九子，回去吧~等哥站住了脚跟，就接你来镇子玩。”言罢去取他怀里的包袱。

陈九仍是不放，低著个脑袋原来早已泣不成声。土根叹了口气，张开膀子紧紧抱住了他，也掉了好些眼泪。等感觉到陈九的身子松一些了，他捉起他的下巴好生亲了一通，趁他手没拽那麽紧了就一把拎过包袱，转身挥了挥手走了。陈九跌坐在地上，一直看著他的背影渐行渐远。直到完全看不见了，他猛地跳了起来，用袖子狠狠抹了抹脸，头也不回地大步向村子走了回去。

21

土根走後，一晃几个月过去了，别说人没回来过一次，就连消息也没捎人带回来过。聂大娘上了年纪，身子骨不如从前，再加上思儿心切，稍有点风寒就卧病不起了。陈九这些日子一直到酒肆帮忙，要看顾自家的老子，还要照顾聂大娘的病，忙得是不可开交。

夜深人静的时候，他也会无法抑制地想起土根，形单影只，总也比不上两个人相拥来得温暖。早已熟习情事的身躯烦躁地叫嚣著渴求，翻来覆去地难以入眠。若实在难耐熬不过去，他也会自己用手前後拨弄chōu_chā一番。当欲液宣泄出来後，身体的饥渴勉强算是被满足了，可心灵，却陷入了更深的空寂渊薮...

近些天，聂大娘的身子大有起色，虽然还不能正常劳作，却有时也能半卧在床榻上，做些女红打发时日，不再终日昏睡了。夕阳西沈，陈九送走铺子里最後两位客人，跑到外面收下酒旗准备打烊。再过些日子，等大娘身子全好了，就去镇上看土根哥吧~他靠在窗台上折叠酒旗，心下起了这麽个念头，经不住有些雀跃不已。

待他要进屋再收拾，却看见村里的大路上，一夥外乡人风尘仆仆地走来，最後都停在了酒肆门前。陈九哪见过这等阵势，不由得心下慌乱。他强自堆起笑容搓著双手说道：“各位客官，实在不好意思，小铺打烊了...”

其中一个左脸上有条贯穿上下的刀疤的瘦削男子上前一步问道：“这位小哥，这下岐村里，还有其他酒肆吗？”陈九摇了摇头，又为难地说：“可小铺已经没有足够的酒水了...”还没等他说完，一群人推开他鱼贯进入了铺子。

陈九一个踉跄差点摔倒，心想这群人来者不善，别让他们伤了大娘才好，赶紧也跟了进去。这夥人约莫有五六个，除了前面发话的刀疤男子，还有一个眼神凶厉的黑壮男子一道坐在了正中那张桌子前，其余的人都站在他们身後。

刀疤男子见他跟进来，开口说道：“小哥，去把你们掌柜管事的叫来~”陈九答道：“掌柜的病了，我就是管事的~客官您先坐著，我给你们拿酒去，再给你们拿些下酒的小菜来...”刚想往里堂走去，被一个跟班挡住了去路。

“呵呵呵呵，小哥莫走，我们不是来喝酒的。”那刀疤男子从怀里取出一个小匣子放在桌上，又问：“小哥可是姓聂？”陈九只得回到桌子前，心里翻起嘀咕，不来喝酒，又是来做什麽的，“客官，小的不姓聂，不过这是聂家的铺子。小的是当家的干儿，过来帮忙的...”

“哈，姓聂那小子竟有这麽个标致的干兄弟？！只怕是契兄弟吧~”刀疤男闻言嗤笑，後面的跟班也跟著一齐哄笑不已。那带头的倒是没笑，只是看向他的眼神深了几分。陈九虽不晓得他们嘴里的“契兄弟”是什麽意思，但看见众人的反应，想必也不是什麽好话，当下憋红了小脸低著头，也不知该说什麽好了。

带头的使了个眼色，刀疤会意地一笑，又说道：“小哥，既然现下你是管事的，那我可就找著你了啊~你且看看那匣中的物事再说话。”陈九依言上前拿起匣子打开，里面是一张文契。他拿出文契正要展开查阅，却发现下面赫然还躺著一截人指，一惊之下松开了手。

一个跟班“嗖”地上前夺过了文契，摆放到桌上，另一个则弯腰去捡了匣子和人指，一并摆在桌上。“啧啧啧啧，小哥也忒不小心了！这文契上可有一百两纹银的画押啊，弄坏了可怎生是好？姓聂的小子连个利钱都还不出，一根小指已经是我们大哥客气了！~”刀疤又对两个跟班耳边悄声说了些什麽，一人找来烛灯点上，另两人径自去将前後门窗关好上了闩。

陈九一听脑子里像是炸开了马蜂窝，那是土根哥的手指？！差点厥了过去。他摇晃了两下身子，又急忙向桌子扑去，想把文契看个清楚，却被一人擒住双手不得靠近。刀疤男笑盈盈地拿起文契站起身，放到他面前，说道：“小哥，看可以，动手可不行啊~你看，看这里，欠银一百两，每月利钱半吊，下面是画押，清清楚楚，没什麽问题吧~”

陈九上上下下看了好几遍，土根虽然不