弘历用朱笔在纸上写下“国泰”两个大字，当写到最后一点时，吴书来的声音传了进来：“皇上，阿桂大人求见。”

弘历将宣纸揉成一团，欣然道：“宣吧。”

阿桂进屋行过礼，弘历问道：“因何事求见朕？”

阿桂应道：“冬季仲月的丁祭快到了，一应典仪都已经在筹备中。奴才此番是想问皇上，是否还有别的吩咐。”

弘历思索了片刻，方才应道：“丁祭是大事，切不可马虎大意。汉人历来尊孔尚儒……”话说了一半，却又顿住了。弘历意识到，前往曲阜孔庙祭孔，是巡幸山东的好时机。

“阿桂，吩咐下去：这一次的丁祭，朕会亲临山东，以表达朕重视汉学，满汉一家的决心和诚意。”

弘历目光沉沉地盯着那揉成一团的废纸，口中喃喃道：“这一出闹剧，也该收场了。”

皇上要东巡的消息，很快传遍了朝堂和后宫。天子巡幸，嫔妃臣子、阿哥格格若能随扈，便是莫大的荣耀，这几乎成了一种得宠的明证。无论是朝堂还是后宫之中，都涌动着一股暗流。

陈初哲启程回山东那日，和珅前去为他送行。眼前的陈初哲，比初见时更加意气风发，与在和府中小心翼翼的模样截然不同。

“和珅兄，这次多亏了你，才能让皇上真正重视国泰案。”陈初哲感慨道，“这下好了，我听说皇上已经下旨东巡，国泰的罪行就要被暴露在日光之下了。”