艾伦从没想到，自己有一天会被这种事情所困扰。
在光鲜的少年时代，他也认识些倒霉鬼，学校里总难免有那么几个受欺负的学生，艾伦知道那些同学们——很多是他的「好哥们」——如何折磨和削弱另一些孩子，但那从不会让他感到困扰。
他不关心别人受了什么罪，反正又不是他受罪。
他没欺负过是因为觉得需要注意公众形象，这样将来他出了名，媒体采访时，同学和领导就不会说他的坏话——爸爸是这么教导他的。
那时候，他觉得自己既快乐又成功，在讨人喜欢上做得相当不错。
但是现在，他瞪着天花板，心里想，我总是在因为别人的痛苦整夜整夜地失眠。
他再也无法如此快乐，和如此冷酷了。
这么躺到早上六点，外头传来人类活动的声音，艾伦才慢吞吞爬起来了，漱洗一番，扒了扒头发，去吃早饭。
他和那个伊森约好了在餐厅见面，然后试图一起处理这个案子。
他就是这个时候，看到那个男孩的。
毫无疑问是他，站在街对面，七或八岁，一脸战战兢兢，左边胳脾上打着石饼，绿灯时，他穿过街道，着上去正在赶往什么地方。
艾伦把咖啡的钱一丢，冲出店门，跟上他。那孩子脚步匆匆，转进一条偏僻的斜街，他脑中的尖叫已经平息，但一些凄厉和恐惧仍像潜藏在墓地里的回魂尸一样，缠绕在他周围，久久不散。
艾伦跟上去，有一刻想到那个伊森来了，找不到他怎么办，而在这么想的时候，他已经走进了斜街。算了，他会打电话的。
他看到那孩子快跑了几步，追上几个结伴而行的男人——三个，看打扮像附近的工友，从胸前的盘子徽章来看，可能是餐厅的工友——叫道：「安德鲁！」
—个染红头发的男人回过头，他们都挺年轻，大概十八、九岁，这年龄的孩子正是对一切缺乏耐心的时候，艾伦有些惊讶地发现，他们同时停下脚步，盯着那男孩，好像和一个小学生讲话，是一个重要事件。
孩子走到他们跟前里翻出什么东西，递过去。艾伦目测是个铅笔盒
他说道：「这是亚当的东西，他死前一直抓着，我觉得你也许想留下它。」
红头发男人怀疑地看看他，一边慢慢接过铅笔盒，摩挲它的表面，上面画着超人。
他说道：「亚当是个了不起的战士，他为一场神圣的战争献出了生命，也许有一天，孩子们的铅笔盒上画的会是他的样子。」
男孩迟疑了一下，说道：「他……曾是我最好的朋友，我没想到事情会弄成这样……」
安德鲁尖锐地看了他一眼，眼神是赤裸的厌恶和愤怒。一般人不会这么看小学生的。因为他们是小学生。
他说道，「你有什么资格说这样的话？你选择了连锁快餐店，选择了魔鬼的一方，破坏上帝的计划，你是死后将永恒在地狱受苦的人，有什么资格在这里，和我谈我的弟弟？！」
呃，连锁快餐店？刚才是说连锁快餐店吗？艾伦想，我听漏什么东西了吗？
「你必须忏悔。」一个留板寸的男人在后面说，声音平稳坚定，像法官的宣判。「现在，你要跟我们回总部，安格尔，忏悔你的罪过，然后我们会给予你一个痛苦的死亡，以赎清些许你的罪孽。」
「我没什么要忏悔的——」叫安格尔的男孩说道，他的话没说完，那板寸头从后面一把捂住他的嘴，把他拎起来。他朝另一人说，「去开车，安德鲁。」
安格尔拼命挣扎，可那人牢牢抓住他，手像钢筋一样坚硬和冷酷。
那人面无表情。艾伦想，这是一张残酷蛮横的脸，有一种狂信者不顾一切的血腥气味。
他没法感应到他的精神——这镇子的水域像被什么异物完全浸染了——可他仍擅长察颜观色。在他还没发展出自己的异能前，知道别人是什么类型，相信什么，喜欢听到什么样的话，便是他的生存基本功了。
他知道被这种人抓去会有什么下场，如他自己所说，「一个痛苦的死亡——这过程尽可能往极端了想，绝对不会夸张的。
那个叫安德鲁的男人消失在街道上，大概是去开车了。
而这条街地处偏僻，没什么人，那人动作隐蔽，于是没人发现这起绑架。
我得去阻止，艾伦想，虽然还没弄清是怎么回事，但不能看着他们这样当街绑架小学生，然后还要杀了他「赎清罪孽」啊。
他正这么想着，手机突然响了起来，铃声轻快活泼，几个人同时转头看他。
艾伦朝他们露出尽可能灿烂的微笑，绑架犯们表情冷硬，一点也不心虚，倒好像他是个罪犯一样。
他接通手机，说道，「嘿，哪位？」
对面传来一个男人的声音，说逝：「艾伦·派崔克？你在哪？」
「伊森！」艾伦嚷嚷道，好像跟里面的人多熟似的，「你终于到了！」
他看到那板寸头把手伸进口袋里，里面……有把枪。操。
「啊，你往东走五十米，看到一条斜街，我就在那里，你到就看到了。」艾伦说，「我看到安格尔了，就是住对面街上的那个，他正跟他朋友在一起呢。」
他朝对面一群人灿烂地微笑，好像他是个超级好邻居，会无条件地热爱所有朋友，帮他们遛狗，关心他们小孩的成绩，并且不会踩死任何一只蚂蚁。现在正在参与一场和乐融融的家庭烧烤。
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