忏悔者明显地被神父的话打动了。自十五岁以来，他还从未感觉到自己如此贴近正常人的生活。是的，坐在对面的人和其他人不同。他是天主的化身，是带来福音的天使！自己不应该对他产生任何怀疑。没有一种邪恶可以入侵他的身心，他身上带着神性的光辉！

“谢谢您，我已经没事了。”斯科特在稍稍平静了一下内心后说，他始终不敢再次抬起头来。

“我之前说过了，由于那场大火，我们逃出来的时候身无分文。不过母亲很快就补办好了银行卡和身份证，她甚至为我也搞到了一张身份证明。我们继续向东前进，大概开了几个昼夜的车，然后来到了一座港口。在那里母亲重新找到了一份工作。”

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“那艘船的名字叫做皇家海军号。当然，她跟任何国家的皇室或是海军都没有任何关系。那是一艘隶属于远洋航运公司的半客运半货运的邮轮，上面装载了大约十万吨的散货，以及一百多名乘客。这些乘客大多都是老年人。他们并不富裕，将生平所有的积蓄换成了一张船票，加入到这次穿越大西洋的冒险之旅。他们不在乎时间，只想要度过一段最后的美好时光。皇家海军号会在大西洋上走一条迂回的路线，停靠好几个港口，最后抵达法国的勒哈佛尔港。”

“由于厨房中的一个帮工刚好在出发之前病倒了，母亲接替了他的职位。我猜想母亲之所以被雇用是因为她声称自己是一名职业看护。‘我了解那些无病呻吟的老家伙们。只要稍稍按摩两下他们的膝关节，他们就会乖乖回到房间中去。’在面试的时候，母亲这样对船长说。船长是一个留着漂亮小胡子的老头。他看起来精神极了，腰杆挺得笔直，面孔黝黑，眼睛明亮得让人不敢直视。他同意让母亲上船，连带着我也成了船上餐厅里的一名招待。”

“母亲告诉我，我们的真正目的是找个法子离开美国。她怀疑我们的前雇主正在四处找她。那个人的势力很大，即使那场火灾跟我们没有任何关系，我们也很有可能因此受到牵连。我听到这句话的时候不禁有些心虚。母亲说我们在欧洲大陆上有一些亲戚，她让我最好在上岸之前学会‘饶舌的法国话’。大概是因为我渐渐长大了，她对我不再像从前那样凶恶，只是一再警告我不要对任何人透露我们的过去。”

“1月21号，我们的船正式起航。船上连同我们在内一共有二十多名工作人员。当然我是属于编制外的。船长不同意雇佣童工，我的待遇差不多就跟航海学院的实习生一样。船上的客人们并不像我想象中的那样暮气沉沉。事实上，餐厅里永远洋溢着欢乐。老年人们热爱开玩笑和讲故事，他们喜欢在饭后玩上几局牌，而且出手都非常大方。他们全都很喜欢我，有时候甚至会给十块钱以上的小费。”

“他们的生活十分有规律，不到五天我就已经能背出所有客人的用餐顺序。他们每个人都在固定的时间点出现在餐厅门口，就连身上的衣着打扮都没有多大变化。引座是一门学问。有些人执意不想看到彼此，而有些则已经在船上培养出了深厚的友谊。在我不忙的时候，他们喜欢拉着我问东问西。没过几天，‘没头脑的斯科特甚至记不得自己的老家在哪里’的事情已经传遍了全船。对我炫耀攀比过去的经历也是他们最喜欢做的事情之一。在我看来，他们每个人都像是一本活的百科全书。那些充满神奇色彩的个人经历，还有那些不可思议的故事情节，都让我深深为之惊叹。他们还喜欢玩一种侦探游戏。将在场的所有人编织进一场凶杀案，讲清楚所有细节，让大家来猜到底谁是凶手。我对这种游戏相当不在行，从来没有猜对过。”

“就这样，我开始了我愉快的招待生涯。每天穿梭在客人之间，尽量避免和船上其他的工作人员打交道。我从母亲手中接过食物，把得到的小费交还给她。这份工作对我来说简单极了，要不是有一天发生了一场意外，我几乎以为自己已经忘记了十五岁生日那天发生的事。”

“有人想要伤害你吗？”坐在隔板对面的神父突然问。他将身体前倾，双目紧紧锁定忏悔者的面孔。

“我不知道。我不知道伤害我是不是他们的初衷。”斯科特叹了口气，“但是毫无疑问，我看到了一些不该看到的事。”

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“在船上的时候，我一天工作十二小时。尽管母亲一再坚持我并不需要休息日，船长还是按照船上的规矩，每隔三天给我一整天的假期。当然，除了继续待在餐厅听老人们闲聊之外，我并没有其他的事可以做。母亲试图让我发展一些副业，比如帮水手们洗衣服、擦皮鞋或是烫衬衫。不过大家似乎都对她‘奴役’我的行径十分不满，一致地认为我应该好好享受我的假期。”

“介于母亲不允许我去和那些“臭烘烘的水手”挤在一起，于是我想到了另一个好办法。水手们总会带一些个人读物上船。水手们上船的时候总会带一些个人读物，用他们的话来说，‘你永远无法想象大海会变得多么无聊’。那通常是一些sè_qíng杂志或是通俗。我开始向他们借书，躲在我和母亲的小船舱里津津有味地阅读。当然，更多的时候，我会被老人们叫到餐厅，作为某次奇怪赌约的公证人。”

“那天，我像是以往一样在餐厅里待到将近十点