“李将军公务繁忙，如今于百忙之中拨冗光临寒舍，老夫有失远迎，还望恕罪。来，李将军，请喝茶。”

“本将前去知州府衙找寻知州大人有事相商，被那同知吴大人告知，这些天因为令郎之事、大人一直身在家中，所以本将就过来叨扰何大人了。因事出紧急、未曾先行投上拜帖，还望何大人不要见怪。”

知州府邸，何大人的书房中，东海将军李大人端起面前桌案上的盖碗儿茶，摇摇头、轻轻吹了几口气，小小的抿了一口，然后放下茶碗，对着正坐在桌案另一侧的何知州朗声说道。

“李将军贵人事忙，一定是无事不登三宝殿，不知找老夫所为何事。”何知州声音有些低沉、还有些沙哑地说道:“最近知州衙门的一切公事，老夫都已经全权托付给吴同知了。李将军来我府上、若是要谈公事，就免了吧。将军大人还是去知州衙门找同知大人就成了。”

“何大人为何公子之事感到忧心，对此，本将感同身受。不过，据本将所知，在那坍塌了的水帘洞的乱石下面，并没有发现那柳家二小姐和令郎的踪迹，只有一个不知来源的老道士的尸身和一些人体内脏罢了，那么令郎何公子想来应该是没事的。据本将推断，很可能、很可能这两个郎才女貌、佳偶天成的年轻人上巳节那天去了这周边的府城游玩去了也说不定。就说那淮安府、还有那江宁府，好玩儿的地方多了去了。年轻人嘛，这大好春光的，出门玩个十天半月也属正常。只不过这未曾先行告知家中父母，却是有些不妥当。说不定这哪天一回来呀，本将就能够喝上令公子的喜酒喽。哈哈哈……”

“这？李将军所言甚是，可是为何那日老夫的那个马夫阿旺回来报讯却说……”

“哎？何大人，一个老眼昏花的马夫说的话又怎么能作数，一切要以事实说话。本将刚刚在那知州府衙也听那吴同知讲了，那些人体内脏经过那仵作老许的判定，应该是属于一个老年男子的，而且据推断、说是应该，应该是属于一个很老很老的人的。呵呵呵，本将也是很好奇，这很老很老到底能有多老，难道还能是个年过百岁的人瑞。这海州地界儿方圆百里之内也没听说过谁呀。若是真有，那就得逐级上报给朝廷。当今圣上可最是推崇那些年过古稀的白发舍翁了。如果这海州地界儿出了年过百岁的人瑞，那前面几任知州大人不早就上报给朝廷了，这可也算是大大的政绩啊。哈哈哈……”

“这？”何大人坐在那茶案一侧的圈椅中、原本很是萎靡的神情这会儿竟然有些振作了起来:“李将军这么一说，老夫倒是……”

“好了好了，何大人那，您就别担心了。我说令郎没事就没事，这不是和尚头上的虱子——明摆着的嘛。这样吧，叫人把你府上的那老马夫阿旺给叫过来，让本将军来问问他。我还就不信了，这老眼昏花的，他到底看清楚了没有？”

“这这这？又怎么敢劳烦李将军呢？别让老夫府上的下人污了将军大人的眼。这过一会儿啊，还是我自己再来问问、问一问那老阿旺吧。不知将军大人来老夫这府上到底有何要事，还请告知本官知晓。本官这心里有了数，届时一定会让人知会那吴同知的。不瞒李将军，这些天、我那夫人……嗨，茶不思饭不想，已经卧病在床了。嗨……本官家事，就不提了不提了。”

说完这些，何大人微微抬起右手摇了几摇。一时间也不自称“老夫”了，倒是自称起“本官”来了。看来这是有了些精神，可以谈公事了。

“本将之所以来找大人，是因为那两三日前开始渐渐落潮的东海海水又开始悄然上涨了，而且看那涨势还不慢。本将担心……”

“什么？退了又涨了？这？这怪事年年有今年特别多呀。本官去年腊月刚刚走马上任，这短短几个月、还不足半年时间就……”

“何大人那，本官有一些知心话不知道何大人有没有兴致听一听呢？”

看着突然变得有些严肃了起来的李将军，何大人心下虽然有些狐疑，但还是赶忙说道:“李将军请讲，本官洗耳恭听。”

“十六年前，当时本将还如同我那侄儿云生现在一样，是原任东海将军麾下的一个校尉。十六年前的三月三上巳节，那场突发的风雨灾害，何大人应该有所耳闻吧。”

“这？本官倒是听人说起过，但不知晓太具体的情况。只是知道，那次灾害过后不久，那一任的海城知州就被押至京城，给下了大狱，最后据说病死在了那牢狱之中。而这如今的每年三月三上巳节之前的三月初一的两场礼祭仪式，也是从那时候起才开始越来越受到重视，一年比一年搞得隆重。”

“是啊，这最盛大隆重的当属何大人您了呀。总督大人亲临观礼，这在海州城这十六年以来的上巳节祭礼上可是绝无仅有哦。”

“哪里哪里，下官承蒙两江总督高大人抬爱，向当今圣上保举，由那淮县知县擢任这海州知州，这在内心里感激涕零之余，也是深感责任重大。而这次三月三上巳节，高大人又不辞劳苦、亲临观礼，本官更是深感重任在肩。这为官一任，就当造福一方。可本官到任后这几个月来，却还是无甚头绪，不知该从何处着手。每每思及至此，真是五内俱焚。而如今，却又是这等光景。还请李将军教我。”

何大人说到此处，突然站起身来，走到正端坐在那圈椅中的李将军