绝望的哭泣从后方快速远离，顾逢霖似要舍了命地发足狂奔。

他在赌，赌自己能拦下马车，阻止惨烈的悲剧；他在赌，赌此地离江边还有段距离，他或许有时间能回头去救他的棠儿。

顾逢霖的算计没有出错，他确实拦下了装着木桶的那排马车，却在踢翻木桶洒尽桶内粉末的时候，发现桶内装的压根儿就不是什么硫磺硝石，只是再普通不过的沙子。

等他卸下车头，驾着本来拖着板车的马儿回头追至江边，望着滚滚翻腾的伏垣江，看着在江边踱步的另一匹马，板车上却已没了黑衣人或顾棠的身影时，这才醒悟……

隐身在后操控的那双手，一开始就要他家破人亡。

「棠儿——」

恨自己为何没有选择救自己的儿子？

裂肺之痛，喊不回他已失去的亲儿。

「棠儿，爹爹错了，你回来啊——」

三个月后

伏垣江一案所有牵涉其中的大小官员全定了罪，北道园的粮官纪裴罪行重大，流刑改为死刑，立秋即决。

顾逢霖以恶疾不能共祭先祖的七出之罪休其发妻，半年后前妻病重而亡，顾逢霖从此不再续弦，也不许任何人对他提起再续之事。

黑衣人犹如人间蒸发，无论顾逢霖如何查探也无结果，更不知幕后主使为谁。

沉痛的回忆，像翻页的书册，虽已翻了页，却伤痛仍存。

直到——

十七年后……

十七年后

山中小屋，普通得不能再普通。

屋外柴薪堆叠，后方还辟了几块田，种些野菜番薯勉强维生，看上去就是间砍柴人家的普通屋子。

咿呀一声，单薄的木门被拉开，年轻男子满脸倦容步入屋内。屋内，有人已等侯多日，见男子来到，从桌上翻了只反盖的茶碗，执起茶壶呈了碗凉水推向对坐。

「事情办成了？」

青年接过推向自己的茶碗，捧碗饮下。「成了。」

年约五旬的男子颔首赞赏：「你做得很好，一直都很好。」

青年脸上没有丝毫反应，把系于腰间的长剑解下搁在桌面，道了句：「我去弄吃的。」

「嗯。」

短暂的交谈，小屋重回宁静，静得像无人似地，静的平常。

男子的眼神锐利，利得与这山中小屋、与周遭的朴实格格不入。他看着桌上的剑，勾勒一抹让人发冷的笑。

「无形啊无形，我很想知道，我要到什么时候才舍得杀你。」

男子，无姓无名，江湖上给他的别称，叫追魂。因为他的剑，快得连魂魄都能追及，他满意这个称号，从此以后，他把追魂二字当成自己的名。

他，是夺人性命的杀手，拿钱办事是他不变的宗旨。

杀人是他活下去的方式，亦是他的兴趣，对他而言，世间最美的东西，莫过于人类临死前从双眸中一闪而逝的生命，他追逐那个刹那，所以他是「追魂」，追逐着魂魄离体的瞬间。

只要出得起钱，就能成为追魂短暂的主人，一条命一种价，越是高官或武艺越强的人，价钱越贵。人命于他而言，只是种交易，一种能让他乐在其中的交易。

传言中，知道他存在的人，除了交易的主人外，就只有死人。

没有人知道这个规矩，十七年前曾破例一回，仅那么一回。

十七年前，当时交易的主人要他除去御史大夫顾逢霖的独子，一个才三岁多的娃儿。

第一次，也是最后一次，追魂违背了交易，他没有夺去那娃儿的性命。理由，很简单，就像当年他没有被自己的师傅杀死一样的简单。

复制，另一个杀手。

受伤昏迷后又转醒的孩子，失忆地忘了自己的过往，不知家住何方、父母何人。 于是，他给这孩子取了个名字——无形。

他教给无形世间最凶狠恶毒的杀人方法、教他如何将人凌虐却不致死、教他卑贱地用稚嫩的ròu_tǐ换得下手的机会、教他用夺取别人性命换自己存活的手段。

教他，如何成为让人闻风破胆的杀手。

「九十八了。」追魂满意地念着这个数字。

忘了从无形第几次杀人之后开始，追魂便有了想除去无形的想法。

无形就像他亲手培育出的毒蛇，他想试试自己能不能从这条毒蛇的蛇口下存活。他既想亲手杀死自己完美培育出的毒物，却又有那么些舍不得，他想看，想看这条蛇能毒死多少人？想看，蛇的毒，究竟能毒得如何厉害？

动手的念头如火苗般动了一次又一次，也一次次被自己捻熄。

屋外飘来饭菜的香味，追魂噙着笑，收回浮绕周身的杀气，低语：「等一百吧！」

等无形杀掉第一百个人的时候，就杀了他。

「你——」

变化骤降，追魂唇角溢血看着满桌的菜，不敢置信地瞪着对坐的无形。