贾琏笑道：“好了，你也够成的了。老太太拿了主意还不是你敲边鼓？换着法子夸你你没听见？”凤姐啐他道：“跟你说几句实话你又说这个！”贾琏笑道：“实话？实话就是这到底不是咱们当家！咱们不过是跑腿的，你费那心！”

凤姐瞪他道：“你说的便宜！这月钱都是打我手里发出去的，年礼节礼都是打我手里送出去的，有了差池，咱们府里是丢了面子，头一个挨上去不该是我？说起来总是年轻没经过大事做事情容易出纰漏！别当我不知道，多少起子东西都等着看我笑话呢！”

贾琏见她上火，便岔开了话道：“好了，我听珍大哥说，北边的也快来了。咱们府里倒还好，他可兼着族长呢，年年还给族里的兄弟子侄们分些东西的。这要单只南边的，他面上就不太好看了。”

凤姐道：“你这话说的，咱们难道是不给的？！多少辈子一条藤上来的，省哪儿也省不了这些。”贾琏道：“咱们这里，大头可不是这个，虽也给，却没东府出的多。不过话说回来，咱们本来也不好越过他们去。咱们这里，填的是里头那个大窟窿。”凤姐点头道：“这一回，没个三五千两也过不去。”

贾琏忽的想起一事，便问凤姐道：“我才想到，怎么大嫂子那里，成车的年礼都是送到她自己院子里的？不是说是舅爷？她家南边正经舅爷的年礼可都是送到咱们这里的！”

凤姐笑道：“嗐！你不晓得！也不知这商贾人家什么心思，初来时便没有给老太太太太行礼去！老太太是不管这些事，太太的意思，这也不是什么正经亲戚，倒像有事求上门的。就没算成公中的亲戚，来往的年礼节礼也是大嫂子自己准备，两下不管的主意。”

贾琏摇头道：“太太这买卖做的。那南边的几个，自从他们老爷子去了，哪回不是清汤寡水地来？整得挺有风骨的样儿，尽是些草木竹纸不值钱的东西。我说真要雅，弄几幅像样的画儿字儿也好啊。倒是这个，哪回不是成车成船地送来？偏还不算正经亲戚！”

凤姐笑道：“你还别说，我这回看着，太太也有些后悔的意思呢。偏大嫂子是个憨愣的，油盐不进，她们两个本来也没什么话好说。太太略提了两回，见大嫂子没往上凑的意思，也只好作罢了。要不然呢？还能上赶着认这八竿子打不着的亲戚了？”

贾琏道：“和生道做买卖向来不爱出头，只晓得买卖大，见过他们掌柜的却不多。这么说来，跟大嫂子那性子还真有些像。”

凤姐嗤道：“大嫂子真不晓得在想些什么！她要攥那么些东西在手里做什么，府里还能少了她的？哪回份例等分她不是最高的？别看老太太平日里不怎么跟她亲近，但凡有点好处，也不会落了她。这亲戚归到公中，看着的说起来也是她的体面不是？”

贾琏笑道：“得了，得了，你也别说那便宜话！你那琉璃屏风珊瑚摆件，怎么不见你归到公中去？”凤姐道：“那是我兄嫂特给我送来的，怎么算公中的了？这都算公中的，不如把我的嫁妆都填你们库里得了！”

贾琏摇头道：“这不就是了？！怎么说起大嫂子的兄嫂，又要算成公中的了。”凤姐道：“你这是混扯了，那能一样？我跟太太娘家来往的，哪个不归在公中？这平日里私下往来送的东西，怎么好跟节礼定例比。”

贾琏忙摆手道：“罢了罢了，是你们商议好了不归在公中的，这回子跟我急什么。再说了，你看着大嫂子一车车的收进去，到底不知道是什么东西。若是金银珠宝，我看总没有一车车一船船送的吧？何况，这礼尚往来，大嫂子还不是一样要给回礼。”

凤姐轻拍下桌子，低了声道：“你还真说着了！我留神看了，大嫂子还真没往外送什么太多的东西！这也是她的呆处了。她那点家底，能变出什么花来？幸好还有个手帕交，这两年往来的也勤。我看那意思，大概就是东家送来的匀给西家，西家送来的匀给东家罢了。幸好那两家一个是官一个是商，若照咱们这样的世家老亲，不就闹出笑话来了！虽是如此，真没看她往外太拿什么东西出去，说是光进不出未免有些过了，却也差不离。”

贾琏惊讶道：“还能这样？那她那兄嫂可真是好说话的，一回两回这样，还回回这样？他们还一个劲往里送，真是，啧啧。”说了就拿眼看凤姐。凤姐拿起炕边的美人棰给了他一下子，道：“你看什么，这意思是说我兄弟不如人家的了！”

贾琏赶忙假意闪躲，嘴里连连道：“你看看，你看看，天都不打吃饭的人呢，你比天还厉害。我说啊，你也别老看大嫂子收什么礼了，你想想，她白天黑夜的没什么事，有一库房东西可以点点数不也挺好？你就不行，你哪里得空呢。”

凤姐见他越说越过了，红了脸不再理他，只顾低头吃饭。贾琏见她羞恼，越发打叠起千般甜言万般蜜语来哄惹她，又让平儿烫了酒来对酌，却又是他话了。

雪夜积素，黑沉沉的天上只几点星子，那光显得越发寒气。西山破落寺里这几日也没了香火，忽的人影一闪，一僧一道出现在门口，俩人四下看了看，方往里走了。那道人随手一挥，几根残烛就燃了起来。癞头和尚放开神识探过，见寺里果然空无一人，方对那道人说道：“你看这雪，这寒气，那孽畜还真有几分道行。”

跛足道士摇头道：“这点功夫算得什么，倒