且说平儿回了院子，凤姐还没回来，想着大概是跟王夫人一同去贾母那里的，就先回屋子把东西收好了，略收拾一下往路上等着凤姐去。果然不一会儿，凤姐跟王夫人打远处走来，平儿忙绕过去往凤姐身后站了，一行人等往贾母院子里去。
一时饭毕，贾母正喝茶，就听外头小丫头们叽喳，便让人出去问，回来道：“今日外头火烧云，半边天都是红的，小丫头们猜云型呢。”贾母听了也有兴头，便笑道：“这般有趣，咱们也瞧瞧去。” 凤姐忙让人把外头细竹帘子收起来，又往当间青石地上泼些冰水，拿布擦上两回，这院子本就搭了天棚的，这么一来也几乎消了热气。
又搬抬了藤椅出来，四处搁下冰盆子，架上风轮。邢夫人王夫人连着奶奶姑娘们都跟着往外走，贾母回头对黛玉道：“恐怕这会子外头还有些热，你别走太前头了。”黛玉忙答应了一声。待贾母出来时，四处都已料理停当了，凉风一吹，夹着黄昏开的紫茉莉夜馨花香，哪里还有暑气。贾母等人坐定了看那云，果然见西边太阳下山处红光万丈，映得那半边天的云都红艳艳的，恰如火烧着了一般。
那渐渐远了的云灰白颜色却也镶了金红的边，越发热闹。风吹云动，那云还不时变换形态，一时像匹马，一时又像棵树，小丫头们但凡认出一个就叽叽喳喳笑闹不休。王夫人眉头略皱，但见贾母满面笑意，知道贾母最爱热闹的，自然也不便在这时出言呵斥，只好由他们去了。
贾母看了会子，回头对凤姐道：“看这样子，明儿定然又是好天。这天热觉也晚，白日里又出不得门，不如明日晚上咱们开个宴，乐呵乐呵。”凤姐忙答应了，又道：“可惜明儿个是初一，没有月亮可看。”贾母笑道：“这大夏天看什么月亮，月亮也明晃晃的热性，没月亮不是正好，可以看星星，月明星就稀了。”
探春在一旁笑道：“那老祖宗就是要办个赏星会了。”贾母笑着点头道：“赏星会，你这个名儿起得好。”众人都起了兴致，一时七嘴八舌得商议起来，有说要听戏的，也有要听书的，贾母兴致颇高，直让凤姐都记下了照办。晚间贾赦贾政都得了消息，连东府贾珍都听说了，自然各有准备，第二日都寻了东西来孝敬添彩，贾母自然更是高兴。
这天时最是平等的，草田庄上众人自然也看着了那半天的火烧云，只是待着能坐下喘口气喝口水时，只剩下天边一角还映着些红光了。有老农叹气道：“今日火烧云，明天热死人。这老祖宗的话是不会错的，明日恐怕还要热些。”边上人笑道：“这不好？都跟去年似的，倒是凉快了，饿死了算。”
又有人道：“话是不错，只是这天热的，晚边也没有凉风，哪里能睡得着？一早起来头晕眼花的，再热下去可不是饿死的事儿了。”另一个道：“可不是，昨儿个我大半夜起来冲了两回凉水，才凑合睡了一阵子。”有个汉子粗着嗓子道：“别娘娘屁了，什么热得睡不着，就是还不够累，若累狠了，站着都睡着了，还管什么热。”
一时众说纷纭，忽又有人道：“你们说，那些大财主大官老爷们，是不是跟咱们一样这么热呢。”有人笑道：“可见你是个没个见识的，人家那样，哪里用得着出门？又不要下地干活，天热就在家里呆着，使唤人扇个扇子，要多凉快有多凉快。”另一个道：“你也就知道个扇子了，我同你们说吧，那些人家里都有冰！你想想，这日子口儿，屋里放两大块冰，熬个绿豆汤，里头搁点冰珠儿，那滋味儿，嘿！”
炎夏傍晚，做了一日活的农人们，这会儿想着那搁了冰珠儿的绿豆甜汤来，不禁心向往之。有个半大娃子吸溜下口水，反驳道：“柴叔又哄人来了，这大夏天的，哪儿来的冰？就算有，也都让太阳晒化了，还吃呢。”
先前说话的汉子道：“你个小虾米皮懂个屁！有钱人家都有大冰窖子，冬天从河里塘里把大厚冰块子弄去藏起来，夏天外头热，地底下凉着呢，那些冰存到这会儿用，妥妥的。你要不信呐，赶明儿让你娘带你去城里头走一趟，那街上就有卖冰粉果子碗的，里头都有碎冰碴子。”那孩子忙问：“叔你吃过？”那汉子道：“可不是吃过，不吃过能给你说得这么清楚？”几个孩子忙猴上来问东问西的，那汉子说得越发得意了。
☆、143.炎夏冰晶
143.炎夏冰晶
说话时候，许嬷嬷正在犯愁，原先在南边小庄子上时，边上就是个卖冰的窨户，又得了李纨的话，那做毛料的屋子里都是搁足了冰块的。这里倒好，庄子更大了，左近却没个做这个买卖的。这东西又跟旁的不同，大老远的也没法运送，只好这么捱着了。想着得空找闫钧商议商议，是不是庄上也挖个冰窖，左右离河也不远，只是不晓得要多大花费。
蕴秋进来见许嬷嬷正皱眉，便道：“嬷嬷又愁什么呢，外头来了个媳妇子，说是奶奶让给嬷嬷送东西来的。”许嬷嬷忙起了身道：“人在哪儿呢？”蕴秋道：