旺儿两口子往常接了这个事，两头也得吃些好处，哪想到凤姐忙忙地都收了起来，还当是要放个大户，却没了声息，岂不是少了好大一宗进项，只是她这话更没法说了。只好另指了事道：“如今外头也不晓得怎么了，尽是缺钱的。九出十三归都没口子的答应，我们也想着，奶奶若是这会子放了出去，一拢儿就挣了他寻常几年的出息，岂不便宜！”

凤姐问道：“哦？如何都这般缺银钱了？”旺儿家的赶紧道：“唉哟，奶奶在府里整日劳碌，哪里晓得外头的乱，如今一个个跟中了邪似的要买船出海去呢。没那能耐的，就贩些货物往南边去卖与那些船行，好歹总要有东西运去才能买卖不是。这样样件件，哪个不要银子，手里又没那么些，可不就只能借了。借不着的，卖地卖屋的也不在少数。”

凤姐听了面上露出笑来，又道：“那海上可是没根子的事儿，哪里就那么容易发财了。我就这么几个钱，也不敢放到这种地方去。到时候人财两空，就是把人打死了发卖了也回不来银子。倒是你说这卖屋卖地的，你让旺儿替我好好看看，还是上回府里买地时说的那几个地方，若有出手的就速来报我，我还想挑拣两处。”

旺儿家的见凤姐实在没有放债的心思，也不好死劝，只好领了命垂头丧气地走了。平儿见凤姐脸色，笑道：“奶奶如今可高兴了，那么些人削尖了脑袋，却没有奶奶这样的运道呢。”凤姐也笑，又嘱咐她：“这事儿就你我跟大嫂子知道，可千万给我把嘴闭紧了，若走漏了风声，仔细你的皮。”平儿嗔道：“看奶奶说的，我就那么不晓事了！”

凤姐笑道：“我不过白嘱咐你一句。这事儿说来还都是靠了大嫂子的脸面，她那里也是摆不下的东西。上回有绛州官员孝敬给老爷的砚台倒好，老爷赏了二爷两块。他几辈子用得上！你明儿挑块好的给兰儿拿去吧。”平儿忙答应了自去打点。

转天平儿拿捧盒装了块卧牛澄泥砚给李纨送去，却见几位姑娘都在，便在外头将东西先给了素云，又低声说了两句，素云会意，先拿回了自己屋里，众人只当是她两人来往也不以为意。李纨见平儿来了，扬声道：“你来的正巧呢，来给你奶奶挑几件吧，省的我跑一趟了。”

平儿进了东屋，便见几位姑娘都围坐在桌边，周围密匝匝站着随身伺候的大丫鬟，桌上堆着几个匣盒。走近看时，竟满是各色珍珠宝石，晃得人眼睛疼。三春跟黛玉正挑着看，不时品评说笑，姑娘家少有不喜欢这些东西的。平儿跟了凤姐这么些年，也很有几分见识，见那样样不似凡品，便笑道：“大奶奶喊我来做什么呢？”

李纨笑着指着那桌上道：“这些艳彩石头，让姑娘们挑了镶首饰戴去。若少了你奶奶的，只怕她又要喊冤，到时候眼泪鼻涕地到老太太跟前哭我不疼她。趁早给她挑上一份，也省了老太太一身衣裳。”

众人都笑，平儿也笑道：“我们奶奶再不懂事也不能对大奶奶说出这样的话来，刚还说要孝敬大奶奶呢，只是怕大奶奶这里东西都没地搁，只好先收在我们奶奶自己库里了。”李纨大笑，拉了平儿笑道：“快让我看看，你这丫头舌头怎么长的，竟比凤丫头还伶俐了。”

到底平儿也不敢替凤姐做主挑拣这样的东西，李纨无奈道：“不过是些石头罢了，比寻常的长得好看精细些。你既不敢，我做主挑了也罢。”完了又替黛玉和三春挑了几样，又商量样式，待都定了，拢共连着挑好的宝石珍珠赔上些赤金白银让人拿了花样找金匠做去。

十天半月转眼过，这日贾琏回来，凤姐笑着拉他看自己的耳坠，笑道：“你看我这对坠子如何？”贾琏凑近了细看，见凤姐软嫩白玉似的耳垂上垂着一对镶圆坠子，指头尖大小晶亮一对猫眼，咂嘴道：“你说说你，我刚同你提一句，你就赶上这阵风了。倒是稀罕，牛二愣子寻的戒面略大些，神光倒不如你这个。”凤姐看他没说旁的，这才笑道：“你不问问我怎么得来的？”

贾琏笑道：“总不是哪个不要命的小子偷偷送你的吧！”凤姐啐他一口，才道：“呸！黑心烂嘴的东西！没见过这么巴死地往自个儿脑门上涂色儿的！”贾琏忙搂了她笑道：“我的好奶奶！你这跟神仙一样的模样，偏又那么厉害的手段，如今哪个不晓得琏二奶奶管家的派势，叫我怎么能不担心。”凤姐红了脸定是不饶他，俩人好一通歪缠。

凤姐才喘了气道：“跟你说正经事，又勾你一通胡沁！我是让你看看这猫眼如今在外头算个什么行市。这是大嫂子刚打发人给我拿来的。”贾琏听了正了色，狐疑道：“大嫂子是有什么事求咱们？”

凤姐嗤笑道：“她能有什么事！”贾琏又细看那对猫眼一会儿，方道：“要说值多少银子，那倒难说，不过我看牛家老二当时那样，这东西当是不容易找。他这一通寻，不过是为了讨好他刚纳的新人。听说是个绝色，旁的东西再好，羊脂白玉莲子珠儿也看不上，独爱猫眼，这才招出牛二愣子这一通寻索。大嫂子怎么这般大方了，先前你不还说她只进不出的？”

凤姐想了想，到底还是把李纨有她亲娘遗泽可仗的话说了，又道：“也是赶上风水了，虽不过三两个亲近的亲朋，偏如今都得势，又是念旧记恩的，自然少不了来往。这回说是得了东西，孝敬了老太太太太不算，还给几位妹妹