黛玉轻笑道：“又说胡话。难不成你前两日去云妹妹家时，竟也是往云妹妹屋子里逛去的？”宝玉一噎。他在家里虽无法无天惯了，到了外头人前却是头一个知礼的，哪个见了不夸两句？自然没有混去亲戚家内院的道理，更何况姑娘闺房。便是他乐意，也没有人家有这样待客的道理。

如今见黛玉这般说了，心下一急，便道：“那如何能一样？”

黛玉面色一正，哼声道：“如何不一样了？”

贾母见这眼看要坏事，忙开口拦了宝玉道：“去亲戚家总要有去亲戚家的道理，你今日便是去了，也是同往旁的亲朋家去一般，自然另有席面招待。可见是从小儿一块儿长大的，亲近惯了拐不过弯来，还当你妹妹家同自己家一般呢！可不就是胡话！”

宝玉也觉察了黛玉面色不好，便顺了贾母的话往下出溜道：“所以我说还是在家好！都道在家千日好出门一时难，可见就是这个理儿了。”

众人都笑他“越发说歪了去”。

旁人不把他的胡话放在心上，宝钗却听入了耳。说起宝玉去“亲戚家”的事，往梨香院里去时，可不就是直往自己屋里坐的？倒是真如“在他自己家一般”了。她同黛玉本一般是亲戚身份借住贾府的，原先梨香院一应用度都归自家倒看着更有身份些，比得不过带了两个仆从的林黛玉更像是寄人篱下。

只不晓得怎么就换了世道，如今林家京里的宅子修得只怕比贾府还强些，虽说身边还是不过三两个使唤人，几条街外正经家里光贴身伺候的大丫头却就有八个。且林家老爷人在扬州，自然另有一班伺候人，这京里林宅的说到底竟只为了林黛玉这一个主子忙活的。对比着薛家一门整户都缩在小小一处梨香院里，便见了高下。

又见宝玉日日围着黛玉打转的样子，想着那回在梨香院已让他看了自己戴着的金锁，且是他亲口里说出了“果然是一对”这样的话来。那话犹在耳边，这人行事却分毫未改。真不知他是装作糊涂还是心里真当糊涂。想着越发气闷起来，随意坐了会儿，指了个事情也不理湘云的缠闹，顾自往家去了。

这心思一沉晚间便不得安眠，睁眼闭眼都是那日清华苑的水榭亭台。想着便是原先金陵老宅里的闺房也远远比不过的，更别说如今了。当下心内辗转，难以息心，叹这世上，才学品貌再如何出类拔萃究竟抵不过一个出身，却是打根底里开始的输。只这样的输赢又如何能让人认得甘愿甘心。这宝钗原也是钟敏毓秀的人物，只凡世上人，多好苦都是比出来的。看人家喝着蜜，自己嘴里的糖便也不甜了。心若总要依着这样比对方能自见，却是一辈子难得安生的祸根孽胎了。

果不其然，过得两月，薛家城东的宅子也开始翻修了，起初薛蟠还满心不乐意，平白添了差使少寻了多少乐子！后来却发觉这有一处自个儿的宅子且亲妈在没住在里头，这跟神仙府也差得不多了。却是宝钗初时还看两会外头相公们改来的图纸，也暗暗筹谋过若是宴请贾府诸人又该如何安排等等。

怎奈薛家发迹在金陵，根子亦在那里，在京中算不得身份，城东虽也是好地段，到底不过是个四进的宅子罢了，如何能同林府几代的老宅相比？若到时候真宴客请人，让人心生了比较之心，才真是落了下乘着了笑话。几回看了便丢开不管了，索性由着薛蟠可意折腾去。贾府人等皆知薛家在京里很有几处宅子，翻修也是日常事务，倒并未传出什么闲话来。

只打那起，每月黛玉都会回林宅两趟，李纨自然是回回都陪着去的。林家的仆从们，虽主子不是日日都在，也个个不敢轻心，皆因容掌事连同一众管事们个个不好糊弄，敢上去捋虎须的都被打发干净了，余者各在其位各司其职不敢懈怠。

本该在主子身边贴身伺候的几个大丫头，也都是有来历的，如今既不能跟着去了贾家，仍是该管衣裳的管衣裳，管器物的管器物。又有本就是学药理的、庖厨的、女红的自然更该日求精益。

如此一来，黛玉虽人在贾府，四季衣裳首饰连着补益茶水林家都分毫不爽地按份例做了，或黛玉回来时带走，或另遣了人送去。这般行事，辛嬷嬷尤道“凑合”，常日里行动间总有委屈了黛玉之意，令人失笑。

攀比之心多生是非，可不光在年轻小姑娘身上如此。便说贾母，因听了几人说起黛玉府上的新鲜玩意，凤姐来讨中秋家宴主意的时候便道：“常年里吃酒听戏的，也没了趣味，这回多与你些时候，且弄些新鲜的来看。”把个凤姐愁得不成，只好回去同贾琏商议。

贾琏倒是知晓不少新鲜玩法，奈何都不宜说与二奶奶知道，搜肠刮肚了半日也没两件能见得了人的，白遭了凤姐一通白眼。凤姐想着这事问王夫人是定然不行的，这菩萨似的太太，论起省俭倒是头头是道，说起乐子那就全无头绪了。家里姑娘们，她们见过的就没有凤姐没见过的，也议不出个什么来。林家倒是有些新鲜东西，只那只合十来个人的小席面用，贾家一大家子人，男男女女的，哪个能静下来看一出皮影戏？

正发愁，外头报东府小蓉大奶奶来了。凤姐同贾蓉之妻秦氏自来要好，听闻她来了便放下心头事，先迎了进来。秦氏见凤姐站起，忙笑着行礼道：“怎敢劳烦婶婶。”

落座上茶，闲话两句，秦氏便问道：“我们奶奶让我来问问婶子，这