第二天一清早, 平儿与小红联袂进来大观园, 一面替凤姐视察小厨房的蟹宴准备情况, 一面送进来令柳母心惊胆战的消息。

“东府的厨子看了，薛家那边准备得挺好。东府厨子已经说了, 凭他们, 万万敌不过的，他们打算平时做点儿啥今天也就做点儿啥。所以奶奶叫我进来，看看你们这里怎么样。”平儿说着，看了看小厨房里一字排开的食材，忍不住皱了皱眉头。

“平儿姐姐, ”却是柳眉发了话，“今天我们有把握, 不会让薛家的厨子出尽风头。不过，这一定得需要姐姐帮我们一个忙，否则我们是做不到的。”

平儿望着柳眉，见她这么直白地说话, 忍不住愣了愣。

柳眉却很坦然：来而不往非礼也, 既然凤姐这方提了要求, 该提供的辅助, 她们就应该提供。

小红在旁, 轻轻扯了扯平儿的衣角。平儿便点点头，转头再看向柳眉。

“平儿姐姐，请附耳过来。”柳眉进一步，凑到平儿耳边, 说了一番话。

平儿听了，转转眼珠，点点头说：“这个容易，你们放心吧！”

柳眉大喜，柳母则喜忧参半。

平儿便带着小红转身往外走，走到小厨房门外的时候，她转回头，温和地道：“今天这事儿，看上去不相干，对我们奶奶也挺重要。平儿在此预先谢过柳婶子，婶子万万不要让我们奶奶失望啊！”

柳母的脸色一下子就更加沉重了。

柳眉在一旁想，平儿这个人，行事一向温和有礼，可她刚才所说的那一番话，比起凤姐说的那些“直接撵出去”之类的威胁，分量其实并不轻。可见有时这一对主仆，一个唱红脸，一个唱白脸，搭配起来，效果还……蛮好的。

柳母抖抖索索地看向柳眉，“眉儿，你说的这些，真的行？”

柳眉笑笑，“娘，都到这田地了，想做别的也来不及了。不如就这么着，把眼下该做的做好。”

说着，她已经开始在灶下生火，准备给蒸屉上汽。此前她与柳母商量好了，先蒸二十只蟹出来，将蟹黄蟹膏蟹肉一起拆出来做蟹粉。蟹壳蟹爪等则单独取出来熬蟹汁。

其余的蟹，就等贾母等人进了园子，一起上锅开蒸。

*

不多时，贾母一行人便进了大观园。见了藕香榭的地方，贾母便先赞好。湘云见贾母高兴，脸上自觉有光，自然不忘提起宝钗的安排。当着薛姨妈的面，众人自然将宝钗一通好赞。

一时众人便落座。站在贾母这一席服侍的，就只有李纨一人，凤姐不见踪影。

贾母叹道：“可惜了，今儿凤丫头说是身子不爽利。这孩子，平素就要强，今日既说了不爽利，想必是真的撑不住。我便命她歇着。”

说着，贾母转头向邢夫人：“你这做婆婆的，记得去看一回，有没有请大夫，不成就去请王太医去。她们小孩子家不懂事，怕不知道轻重。”

邢夫人赶紧起身应是，贾母才作罢了。

平素都是凤姐李纨两个在席旁侍奉，今儿只得李纨一个，席间便沉默得很，众人都闷闷的。

平儿在李纨身后，悄悄地说：“大奶奶，您需要什么，我来帮您！现蒸好的螃蟹眼下就在外头，您说一声，这就送进来！”

李纨本是个没多少主意的，旁人有事也不会去找她。她听平儿这么说，转头看看，见湘云正热烈地与宝玉等人说话，当即点头，说：“送进来吧！”

于是外头丫鬟仆妇鱼贯而入，先是送了绿豆面儿进来，预备众人洗手。旁边温酒的炉子也就此将酒都温上。

李纨站在贾母等人跟前一席，替贾母等人剥蟹。不过她一个人，忙不过来。旁边王夫人薛姨妈等人见了，都只说“自己掰着香，不用让”。宝玉等人也不肯劳烦李纨动手，要么叫了自己的丫鬟帮忙，要么自己动手。

于是李纨只专心侍奉贾母一个。

贾母兀自觉得缺了点儿什么，只得自己开口吩咐，“螃蟹不用多拿，都搁蒸笼里，要吃再拿！”“酒烫滚了再拿上来，回头再烹姜茶！”“两个玉儿莫要多吃，小心积了冷气儿在心里”……忙了个不住，连带王夫人也不敢安生，所幸有鸳鸯带着平儿，两人始终在一旁服侍着。

少时众人已经吃过一巡，宝玉他们就都下来，去看湘云宝钗所制的菊花诗题目去。

黛玉只吃了一点儿子蟹夹子肉，便放下箸不再吃了，独自坐了，看了一回游鱼，然后回来，说是要饮些酒。

她刚伸手去取那盛了酒的自斟壶，却见柳眉笑盈盈地立在面前，手里另提了一只松竹梅纹的小银壶过来，斟了一杯，递给黛玉：“林姑娘，这有合欢花浸的烧酒，刚烫的。”

黛玉笑：“你这丫头，真是……”

她接过柳眉手中的小盅，只饮了一口，便放下，笑问柳眉：“眉儿怎么不随她们一处去吃去？”

柳眉摇摇头，说：“一会儿还要上蟹菜！”

黛玉奇道：“还有蟹菜？吃了这起子蟹，大多都腻了，哪里还吃得下蟹菜？”

柳眉笑着点头，心里大赞黛玉知她的心意，“不过是怕奶奶姑娘们吃过了蟹，积了寒气在肚子里，总要用些饭食垫垫，再尝些点心，就不妨事了。”

她转头看看宝钗等人，都已经聚在藕香榭廊下，当即笑道：“我就不耽误姑娘大展诗才了。回头特为给姑娘备了点心，待姑娘菊花诗夺了魁，记得来尝尝。”

黛玉忍俊不禁，掩口笑道：“你怎