无灵谷中毒物遍布或是谷主喜好阴晴不定，这都不是薛慕最担心的。他最担心的是，江湖传言，这谷主似乎……有那么些……喜好南风……偶尔会让求药的美貌男子与他一夕巫山，更有甚者，将人收入谷中，做他娈宠。且听闻他偏爱某一类长相，娈宠相貌气质都有几分相似。薛慕游历时曾见过一名后来入他谷中的男子，那位兄台相貌与苏帷倒有几分相似……

薛慕觉得自己实在是想太多了。

后来听说苏帷毕常拿到无灵丹顺利出谷，薛慕便放下心来，也不再刻意关注他们的消息。

薛慕押了小一年的镖，平时也接些私活，不多时便小有积蓄。按理说他这样武艺高强的江湖子弟，又出生御剑山庄，本该在庄内谋个职位，清闲，社会地位高，每月月飨也颇丰。只是他师父虽然是山庄第一剑客，却略微地有些被排挤。薛慕作为薛衍的弟子，在庄内自然也是边缘人士，虽说他们师徒俩都不大在乎此事，但是天长日久总归有些别扭，于是到了年纪，薛衍就把他踢出门去，美其名曰自力更生，于是他便做了镖师。

薛慕觉得挺好的，比在庄内强，自在不拘束，有活儿就接，没活儿就闲着。镖局内也有有活儿时押镖，没活儿时值勤的镖师，都是些要养家糊口的，值勤多挣点银两。薛慕是少年人，无家室负累，又无父无母，上头就一个师傅，也用不着他赡养，于是他也不去凑那个值勤的热闹。闲时练练功，或是拎几坛酒去孝敬孝敬师父，日子过得悠闲乐呵。

有了些许积蓄，薛慕就琢磨着给自个儿买个小院子，镖局内虽可住宿，但终归是寄人篱下，又狭窄拥挤，条件也不甚好。薛慕这人爱干净，起初无法只能凑合，现下有了些银两，就打算给自己换换风水。

起心动念没多久，刚巧镖局左近一户人家要迁往西南，薛慕心想赶早不如赶巧，赶紧跟人联系上，那户的家主也是个爽快人，两人谈好价钱，立马签字画押房契地契的一通折腾，完了银货两讫，那小院子归了他，他怀里热乎乎的银锭子归了对方。

负手踱步在自家院内，薛慕心内甚是满意，觉得这钱花得值，太值了。

院子虽小，五脏俱全。大门正对的是正房，左边有个小厢房，厢房过去的墙角是茅厕，厢房对面的小屋子一分为二，一半用作厨房，一般用来贮藏。院里有口水井，井旁搭了个葡萄架子，架子上枝叶繁茂，架子下有张石桌子。

薛慕盘算着找个机会把他师父接来跟他一起住，御剑山庄房舍虽华美些，但他师父在那受人排挤，住得也憋屈，人多眼杂的，偷个懒打个盹儿也不方便，不如他这小院子自在。

想到此处他便给薛衍飞鸽传了封书信，完了马不停蹄搬家拾掇。镖局和他院子离得近，他东西也少，不多时便搬完了。

正值夏日炎炎，正午日头毒辣，地面被烤得直冒烟。

薛慕在井里冰了个西瓜，又在葡萄架下摆了张小躺椅，悠悠然躺着纳凉。浓密的葡萄藤阻断了毒辣的日头，井里凉气悠悠地向四周围扩散，竟比屋里还凉爽些。

正当他睡眼朦胧，打算稍稍眯一觉时，门外传来不轻不重的叩门声，声音确实很轻，响了一声便歇，若不是他身怀内功耳力惊人，险些要给他错过去了。

起初以为是师父，瞬间发觉不可能，来人气息微弱脚步虚浮。又想可能是附近的小童敲人门扉恶作剧罢，于是不欲理会，眯着眼快要睡着时，门外传来咚的一声坠地之声，似乎那人倒在了他家门前。

薛慕察觉不对，刨了刨头发，起身开门。门一打开，见一人晕倒在地。来人满面青肿，一身破衣烂衫，正是毕常。

薛慕把人搬进院子，放在葡萄架下的躺椅上，喂了他几口水，又拿湿帕子给他擦了脸，过了半晌，毕常悠悠转醒，看见眼前一脸关切的薛慕，一时悲从中来，蓦地落下泪来。

一见毕常落泪，薛慕立时便慌了。毕常与他相交这两年，虽因相隔两地鸿雁难传故而甚少会面，但羁旅相伴的旧日时光也偶尔翻上心头，他印象中毕常虽是一介弱质书生，总是言笑晏晏与人为善的样子，但内里却自有一番铮铮铁骨。为了兄长的备考银两，即使匪徒刀斧加身亦面无惧色。亦是为了成全兄长的青云之志，甘愿放弃求取功名，给人做些代写信件或是绘制扇面的活计来维持日常开支。

毕常毕孤鸿不是亲兄弟。

毕常是毕孤鸿双亲之友人的遗孤，毕常父母死于瘟疫，孤鸿双亲便收养了毕常。本来一家四口和乐美满，可惜天有不测风云，孤鸿双亲边陲探友，正逢北狄来犯，便殒命在北狄铁蹄之下。一些远房得不能再远房的亲友以照顾为名，强占了孤鸿家的财物，还妄图将毕常卖给大户人家做家养小厮。

孤鸿带着毕常逃了出来，两人相依为命，四处飘零。因着两人都姓毕，又情义笃厚，外人便都当他俩是亲兄弟。他俩也自觉情同手足，便由得他人误会，也不纠正。

后来一家徒四壁却心地慈厚的鳏居老者收留了他们，两人总算有了个安身之处。老者逝世后，给他们留下一件风雨飘摇的破烂草棚子。两人都刻苦读书，通晓诗文，平日里也能做些散碎零职应付开销。闲时毕孤鸿也会替人代写诗文或是去私塾里教小朋友补贴家用。只是春闱在即，毕孤鸿一心温书，两