杨氏祠堂前，无论男女老幼皆是腰系麻带，头缠白巾。

祠堂内，十六个牌位，十六口棺材，昭示着一场血淋淋的惨事。

杨氏族长伛偻着身子，似瞬间老了十岁。杨氏丁男立在堂内，老者失声痛哭，壮者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。

哭声迎着北风，扯着白幡，道不出的凄凉。

祠堂外，族内的妇人亦是哭声阵阵，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭声中，久久不散。

许久，祠堂门开，族长当先走出，询问一跛着脚、头上亦有伤的族人：“四郎家可安顿好了？”

族人哆嗦着嘴唇，话中带着哽咽。

“四郎的两个兄长都没了，三叔撑着一口气，说……”

“说什么？”

“说让族长放心，他不会死，不能死。就算和天挣命，也要撑到四郎金榜题名，撑到闫家遭报应一日！”

“三弟啊！”

听闻此言，杨氏族长终支撑不住，悲呼一声，老泪纵横。

第八章 消息

不知不觉间，半月过去。

杨瓒关门苦读，白日闻鸡起舞，夜间秉烛达旦。不至头悬梁锥刺股，也有了拼命三郎的架势。

功夫不负苦心人，如此勤学苦练，毛笔磨秃三支，策论总算小有所成，连写出的字都好上许多。虽不及杨小举人，却也有了几分风骨。李淳三人见过，都是连连点头，发出赞叹之声。

杨瓒不以为意，决心勤练台阁体。

自己有几斤几两，他比谁都清楚。哪怕再穿十次，也达不到王圣、颜圣半分。没有金刚钻别揽瓷器活，达不到那个层次，就别想着蹦高。

无规矩不成方圆。

与其耗费心思，画虎不成，倒不如中规中矩，脚踏实地。

横平竖直，字字分明，让人看得舒心，于殿试大有裨益。

挥洒自如，写一笔狂草，的确有个人风格。奈何阅卷官看得心烦，天子也未必欣赏，到头来，吃亏的还是自己。

打定主意，杨瓒勤练策论之时，愈发重视起字体规整。

予人刻板印象不打紧。

初涉官场，被人视做古板，总比机灵过头要好。

书童杨土未曾读书，跟在杨瓒身边日久，倒也习得几个字。每日整理杨瓒的手稿，经常念叨：“四郎的字愈发好了。”

杨瓒轻笑，道：“你才看过几个人写字，就知我写得好？”

书童有些脸红，仍是不服气，道：“虽没看过他人，但比先时确实好上许多。我嘴拙，说不出好在哪里，四郎却不能不信。”

“是吗？”

“正是！”

杨瓒仍是笑，明摆着不信。

书童梗着脖子，捧着厚厚一叠手稿，实在不明白，都是做好的文章，为何四郎要烧掉。

“这些都不成文，烧掉吧。”

起初，杨瓒有心藏起手稿。

随后想想，杨土整日跟在自己身边，无论多小心，也总有疏忽的时候。况且，家书已经送出，再做防范，不过多此一举。干脆放开手，将练字的纸交给杨土，让他烧掉。

杨土向来谨慎，口风也紧，看到杨瓒的手稿，没有多说半句。

见此，杨瓒松了口气。

忠心也好，其他也罢。过了杨土这关，其他都好说。

这日，杨瓒仍在苦练策论，客栈中突起一阵喧哗。

笔锋微顿，墨迹落在纸上，杨瓒微微皱眉，道：“你且去看看。”

“我这就去。”

杨土答应一声，将半块酥饼一口塞进嘴里，鼓着两边腮帮子推开门，噔噔噔下了木梯。

不过半晌，房门重又推开，杨土走进来，道：“四郎，是贡院遣人来告，殿试推迟五日，改到下月庚子。”

改期？

杨瓒停笔，拿起布巾擦了擦手。

“可说是因为什么？”

“没有。”杨土摇头，“只说推迟，没说因由。不过……”

“不过什么？”