薛蟠本不甚喜欢柳湘莲的脾气，只是母亲与妹妹再四叮嘱，也只得应下，兴冲冲进来，闷头闷脑地出去，到底有几分孝心，又在家待了几日。

宝钗恐怕他不耐烦，特地央了母亲，把家中举凡有写字记账等事，挑了几样简单的送去给薛蟠，假托母亲不懂，叫薛蟠来做，薛蟠见是家事，倒也上心，也算了几页账目，写了几张帖子，算是将在家中的几日给胡混过去了。

宝玉认得了一个秦钟，又认得了一个柳湘莲，方感慨时间奇男子多，自己乃是井底之蛙。因回来与黛玉细说，黛玉笑他道：“你家里才几个人，你素日见的男子又能几个？就以为自己了不得了，这回见了外人，才知天外有天罢？”

宝玉道：“是极，才见这么几个人，已经有两个顶出色的了，天下之大，竟也不知到底有多少奇人伟事呢。”一时嗟叹，难免生出几分向往之意，黛玉偏道：“所以你素日那番男儿女儿的说辞，倒很可以收起来了，你道男儿之浊，不过是因你见的都是浊人，你道女儿之清，也不过是因你见的都是清人。”

宝玉喟然长叹，摇头不语。

黛玉见他似悟非悟，也不催促，只是拿一杯茶啜饮。这茶泡得淡了，正想叫紫鹃去换一杯，紫鹃一眼见她转头，便笑道：“宝姑娘才叮嘱过，说不让喝浓茶，夜里睡不好，白日没精神。”

黛玉本没言语，宝玉道：“我一日来这里，倒要听见你们说上二十回‘宝姑娘’，宝姐姐何时和颦儿你这么要好了？衣食住行，倒都是她管的似的。”

黛玉微微不悦道：“我是我，她是她，怎么是她管我了？”把杯子一放，紫鹃望她一眼，道：“是我不好，那我给姑娘换一杯罢。”伸手去拿杯子，黛玉却又道：“都这么晚了，不喝了，睡了。”

便打发宝玉出去，宝玉讨了个没趣，自己讪讪走了。

黛玉望见宝玉出去，复又端起杯子，凑到嘴边又拿开，问紫鹃道：“紫鹃，你说宝姐姐待我，为何这么亲热呢？”

紫鹃道：“姑娘不喜欢宝姑娘么？”

黛玉低头道：“这是怎么说？”

紫鹃道：“姑娘喜欢宝姑娘，和宝姑娘惺惺相惜，所以时时往来，这不是理所当然之事么？女儿家亲热，又不是和男子交通，有甚么好奇怪的？”

黛玉听了，便把杯子一放，道：“我睡了。”

紫鹃一笑，一面服侍她安置，一面劝道：“如今大家都在一处，说话来往都方便，日后姑娘和宝姑娘嫁了人，就不能和现在这般来往了，甚或一人远嫁，只怕这辈子都见不着面了，姑娘不趁着现在好生和宝姑娘亲近亲近，以后想要亲近还亲近不到呢。”

黛玉却从未想过这等长远，被她一说，心中陡然生出一股烦闷之意，只把被子压着头，闷闷道：“睡了。”

☆、第9章

眼见花朝将至，那些个太太奶奶们还不大在意，倒是底下的丫头们心急火燎，个个撺掇着自己的姑娘要出去玩耍。

迎春是不管事的，探春近日因她姨娘又闹了一场，不肯出头，惜春还小，那一起子人便托到了紫鹃头上，紫鹃想来想去，倒没问黛玉，先来寻莺儿道：“花朝节到了，宝姑娘可要到园子里来玩走动走动？”

莺儿笑道：“我们姑娘那一日不往园子里去呢？偏要你来问！我告诉你，你只管和林姑娘说去，倒是叫她设一日宴，好好下了帖子，请我们姑娘，我们姑娘才过去，不然，花朝咱们就在家关门歇歇罢了。”

紫鹃道：“我不过问一句，你倒说了一筐，亏得你家姑娘性子好，要是换在我们这，看我早撕烂你这张嘴。”

莺儿笑道：“好啊，你背后埋汰你们姑娘呢，看我不告诉林姑娘，叫她罚你！”

紫鹃道：“你自同姑娘说去，谁还怕你不成！”

莺儿道：“是了，你吃定你家姑娘心疼你，看我告诉我家姑娘，叫她说你！”

紫鹃笑骂道：“狐假虎威！”却有了主意，回去同黛玉道：“我瞧姑娘近日也没什么事，何不借着花朝设些酒宴，请姐妹们好生松泛松泛？”

黛玉本也想回请宝钗，闻言正合心意，当下正经写了帖子，连同贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、凤姐等皆在内，一道请了，须臾雪雁从凤姐那里回来，道：“琏二奶奶说，‘既是这么大阵仗，何不索性办周全些，请两处戏，热热闹闹的才好’。”

黛玉笑道：“她就是个唯恐天下不乱的，又不缺那两出戏看，倒来作兴我！”

谁知话音方落，平儿从雪雁身后出来笑道：“我们奶奶才说你听了这话一定要说她的，果不其然！我一来就抓了个现行的，快说怎么罚吧！”

黛玉忙笑道：“平儿姐姐来了，快来里面坐。”

平儿道：“我顺道儿来的，就不进去了。”又道：“我们奶奶让我来说，花朝是个大日子，姑娘们本该好生耍一耍的，不能光让林姑娘出头，所以出了二十两银子，叫办两班戏，置点酒，请府那边大奶奶和小蓉大奶奶也一道来，另外再叫两个女先儿，余下的钱再置办些风筝耍物，早起放风筝去晦气，中午喝酒吃席，下午听听戏，晚上再用点时兴菜蔬，花朝这日，总叫咱们阖府上下的娘儿们都好好乐一乐，只当是她上对老太太太太、下对诸位姑娘们的孝心和慈心。”

黛玉扑哧笑道：“出了二十两银子，倒收了二千两的名声！你们奶奶这买卖不亏。”

平