“出入庙堂逢恶鬼，此言真正不虚。地方官吏身在庙堂，不能体察民情，为名请命，却为了一己私利瞒天过海，大胆妄为到了如此地步！”白牧云心头气恼，一时间竟然忘记了自己的舅舅也是地方官吏，他这么说，竟将地方官吏一概定为奸邪之辈了。

朱子语见白牧云如此说，与自己所想一致，心中也道，“没想到这个儒雅公子，也是个胆气十足之人，他只听闻汴州之事，便如此激愤，此事若被他撞见，定然也要闹个地覆天翻，只是他与我一样，前后不过是个读书人，便是心中再有不满，又如何斗得过官家。”他这样想着，便对白牧云又生出不少好感，反倒安慰道，“正是如此，白兄不必动怒，事已至此，总还该是从长计议。我十月就从村子中出来，一来是赶赴京城春闱，二来也为早早进京，看是否有些良机，结交些京城大人，好把汴州事情通晓朝廷，已救我汴州百姓。”

白牧云听他如此说，也便重新坐下说道，“朱大哥心系百姓，实在是我国家之幸，朝廷之福，但小弟心中仍有所忧，不知当讲与否？”

朱子语见他说得委婉，心中早就料到九分，便坦然说道，“白兄定然在想，我这一去京城，纵然能够高中，总也要等到明年三月间，到那时，蝗灾饥荒已经半年有余，我村落乃至汴州百姓岂不是都要被饿死了？”

“朱大哥快人快语，小弟心中所虑，正是为此。”白牧云道。

朱子语叹了口气接着说道，“小栓在兖州染病死了之后，我心中悲恸难以自制，这孩子是从小看他长大，他平日爱读书识字，我有空闲便教他一二，他十分聪明，凡是我所教内容，一学便会，我常常想，他将来才学或更胜于我，那是文场夺魁，我们都要跟着沾些光彩了，可惜啊可惜。”朱子语又道，“我想小栓就是死了，也不能胡乱埋在他乡，我带他出来，总要带他魂到桑梓，就抱着他一路往汴州走，后来我也饿得发慌，走到汴州境内的时候，眼前一黑，就忽然昏了过去。”

“也不知道昏过去了多久，等我醒来的时候，发现自己在一个黑洞洞的石屋子里，而我自己却躺在一张石床上，我想着，难道自己已经被接回村子里了？可转念就觉得不对，村子里谁家会有石头屋子。又想到人们常说山中匪徒甚多，这石头屋子，说不定是歹人在山中的巢穴，想到这里的时候，自己心里倒有些怕，可再一想，我都是要被饿死的人了，饿死还是被人杀死，那又有人么分别？只是乡亲们，都等我得了粮食回去救他们，这下可对不起大家伙儿了。”

“这时候，石头屋子里突然进来两个黑衣人，问我道：‘朱子语？’我心中好生奇怪，便说你们怎么知道我的名字？那二人互相一望，点了下头，便拉着我往外走，我想身在人间底盘，那也抗拒不得，变跟着走去。”

“黑衣人？”白牧云听道心中凛然，“这黑衣人不知与截杀舅舅官轿的黑衣人是否有瓜葛，或者是我想得多了，江湖人物，黑衣夜行那也是平常不过的。”

“正是，那二人也不多说，领着我出了石门，便走上一条石板路，不过多久便来到一处牌坊下，白兄，不瞒你说，我朱子语一生坦荡，见了这牌坊，心中也不由得大惊。”

“那排放可是有何异处？”白牧云问道。

“那牌坊不是木制，确是铁板一块，我仰头一看，见那铁板上写着几个红色的大字，‘常跪铁砂小地狱’，我想难道自己已经死了？身在地府之中？不然怎会到此地狱中来？可在自己身上这么一抓，却疼得很，又不像是死了。进了那牌坊，左右便有很多牢笼，竟像是官府的牢狱一般，我与乡亲们为求粮告官时，曾被关在汴州府衙大牢一阵子，那时见到那些牢狱，也就不怎怕了，我仔细往那牢房中看，却发现略有不同。”

“如何不同？”白牧云追问道。

“那监牢里边每一间房子都点了一盏铁灯，所以我倒看得清楚，里面的人竟然都跪在地上，原来竟是地上都铺满了一层细细的铁砂所导致。想来着地方叫常跪铁砂小地狱，倒是不错，也不知这些人都犯了什么罪遭到这样惩罚。我问带路那二人，其中一个便冷冷说道，‘对北溺便，该当如此。’我想这黑衣人倒也没必要骗我，不过溺便之事虽然不雅，却也不至于受到如此折磨，至于对北溺便与对东溺便、对西溺便有什么不同，可就更不知道了。”

“我只顾看那牢狱里的景象，也不知道走了多久，又过了几个铁牌坊，那牢房的的铁栏杆，却变得越来越密，密到连一只老鼠都钻不出来。”

“那怎见得？”白牧云想着老鼠最喜暗处，牢狱当然也多次类，但那牢房铁门如何防得住老鼠，可不得而知了。

“这时，那监牢之中的人都突然在监狱里到处乱跑乱叫，无一例外，我想难道这些人都被囚禁的疯了？可再仔细一看，发现那墙壁铁板每隔几处都是活动的，那铁板一活动，就从里边钻出很多老鼠，那老鼠出来之后，便追着那监狱中的人乱咬乱叫，一丝也不怕人，原来那些人知道这铁板一动，自己便要受苦，所以先叫起来，那老鼠各个甚是肥大，眼睛发红，也不知是否吃了人肉长大，听见人的叫声，都猛奔过去，对着监狱众人猛地撕咬。有些熬不住的，就被活活咬死了。”

“我想着就是官府也不至于有此恶刑，歹人行径，真真泯灭天良