听山湖，晋城之中最大的说书楼，共分两层，二楼有八大桌，每桌八把椅，乃是给尊贵的听客准备，一楼八十八张小桌配八十八把木椅，以用来安置身份较为寻常之人。

虽说晋城之中几乎人人都不缺钱财，可但凡沾上“比较”二字，却还是要分出个三六九等的。不必担心有一日听山湖会同时驾临超过八方的贵客而乱了二楼秩序，因为二楼那八张大桌早已各自有主，主子不来，桌椅不可落人，这是听山湖的规矩。

不是没有那不长眼的城外人因此不满闹事，只不过无论谁闹了事，听山湖都会立即涌出无数打手，来用拳脚告诉你这里不是你撒野的地方，受了气的外城人也不是没嚷嚷过要回来出这口恶气，但不知怎地，从来没有一个人实现他们的诺言。

坐在听山湖二楼中视野最开阔、也是正对着下方那巨大说书台的特定位置上，小九爷在身侧两名貌美女子服侍下入座，汁足甘甜的瓜果拼盘、清香四溢的名茶立即有人送上摆好，老钱一如既往的站在小九爷身后，双眼微眯，等着开场，嘴角有掩饰不住的笑容，只是不能张口令笑容看起来有些瞧着别扭，不过很显然，他也是喜欢听故事的人。

不多时，小九爷驾临的轰动之后，还未进场的人便是鱼贯而入，门口有两名听山湖伙计把控，他们自是早就熟悉了二楼坐着哪家人，等一楼坐满，二楼贵客不再有，外面想听书又没了座位的人便是进不来了。

伙计把门一关，茶水瓜果一一分好，那被红毯整个包满的说书台上就有人搬上了案桌、醒木、屏风等物，听山湖中楼内装饰精简，可凡是在这个屋子里的物件，就没有一件便宜货，先不说修缮楼阁、桌椅、屏风等物所用的上等红木何其金贵，单是那供说书先生所用的一块小小醒木，也是价值数百两白银，足够一家农户富富裕裕生活几十年。

听山湖内按照以往正常的说书流程有条不紊进行着，待一切都准备齐全，众人便开始品茶吃果，静等今日说书人上场开腔。

这段空闲的功夫，小九爷正举着他那还没完全长开的“爪子”，在身旁侍女咯咯娇笑中、在一记记惹人火大的妩媚娇嗔中肆意揩油着，若说他头些年对男女之事还算懵懂，随着后面去寻风问雪的诗意时光增多，一切就都变得简单而熟悉。小兄弟本能下的确是有反应的，多少次都忍不住要提枪上马，可每每想到家中娘亲那一句“你敢在外面乱来就别回乔家”的威胁，他就只得在悲愤中过过手瘾了。

小九爷相信教他知识道理的那个老头从不会骗他，任何事情只要功夫到了，日后都能有所建树成为良才，所以他借着娘亲不让乱来的机会勉励自己，厚积薄发，待得这手上功夫练成，不必出枪，将来也定能叫那些自己怀拥的无数美姬丢盔卸甲！

“老钱，距离开始还有多久？”小九爷一边隔着衣物在侍女雪峰上攀爬打转，一边作眯眼享受之态的出声问道。

老钱大致在心里估算了下时辰，回道：“少爷，还有约莫小半个时辰的功夫。”

“嗯，你还是不坐？”

“不坐。”

在老钱口中得到答案后，小九爷又问了一声，得到与之前相同的回应，他也不多纠结，继续秉承着自家先生的道理“练功”。

从小九爷带着老钱出门在晋城四处游玩的第一次起，就问过老钱要不要坐下来休息，倒不是小九爷尊老爱幼，实在是自己享乐时背后站着一个穿旧羊毛衫的驼背老头让人看着有些丢人，可是无论怎么说，老钱就是不坐，而且小九爷曾经留意过，他站的地方时刻保持着那么不远不近的距离，让他远点不行，近点也不行。

有时候仔细想想，小九爷当真觉得怪哉，明明是自家老仆，就算你跟着乔老爹功劳苦劳再多，也不能不听主子的话吧？然而老钱脾气倔起来就是几十头驴也拉不回来，好似除了让他笑时闭嘴之外，无论是坐下一起听书还是换一身干净大气点的行头，许多许多事，老钱总有着他自己的坚持，你怎么说他也不会听。

久而久之，小九爷也就懒得再去多费口舌，尤其是跟老钱相处久了，小九爷发现这个老头子有时候还挺可爱的，也不是那么惹人嫌。

忽然，下方一阵骚动，原来是门口再开，不少人都回首观望，一楼中不管是晋城本地人还是外来者，进听山湖前定是会了解到一些不成文的规矩，客满后再开门，只能说是门外伙计瞧到了能上二楼的听客。

不出所料，随着五位穿着华丽的翩翩公子漫步而入，小九爷随意一扫，便认出了为首那人。

李家公子李通。

李家在晋城中可以算是除了乔家数一数二的有钱人家，据说起初是做些小本生意，后来李家家主卖光老本赢了一次豪赌，得了银钱倒也没继续做这没有绝对把握的事，而是转为倒卖一些稀罕古物，由此致富。

李通身后那些人小九爷觉得面生，想来是李家在城外的熟人，等李通带人上了楼，小九爷也是自打初始扫了一眼后再没正眼瞧过他们五个。

按说在晋城越是富有的人家见了乔家人就越客气有礼，但李通直到在那小九爷近旁红木大桌上与朋友落座，也没跟小九爷打个招呼。

不是李通不畏惧乔家在晋城乃至整个晋州的地位，主要是头几年二人同时去露水阁寻那花魁脂雨作乐，李通先到，花魁都揽在怀里了，却被满脸堆笑的老鸨