王宝予因是和陈氏兄弟坐一块，便也被论做同类，羞愧不已。他文采本就远不如诸生，好不容易想了两句好的，但都被人抢了先，绞尽脑汁再想到的都是些寻常词调，上不得台面，自己又做不出新的来，愣在当场，走也不是，坐也不是，脸色青白，好不尴尬。

这时却见里间蕊儿姑娘出了来，抱着茶壶给人一一添了茶。轮到王宝予时，一把丢了个纸团子过去。王宝予偷摸着摊开一看，只见是一首小诗，娟秀的字体很是优美，当下便念了出来，“号角连声士气昂，古今英雄战场上。君王朝中等闲坐，只待捷报自边疆。”

他话音甫歇，座上诸生不禁倒吸了口凉气，诗中文辞泛泛，但满篇读来英气凛然，着实令人敬佩。方七公子当即站上前来，抱拳问道：“王世兄此言深得我心，敢问王世兄今科是否参加？”

王宝予少时读书起步较晚，资质也属中庸，是以拖到了今年，他舅舅陈中敏才让他应试，这在外人看来，很是丢面的。方七这么一问，他不免有些不自在，嘴里长吐出口浊气，答道：“是嘞，在下资质愚钝，启蒙较晚，今年才首次应试，远不如诸位高贤了。”

方七公子愣了愣，才知自己适才口误伤了人，但他实没有取笑王宝予之意，这时也不好解释，只又抱了抱拳道：“见谅见谅，他日有闲，小弟当上门求教。”

众人见方七公子这般谦逊有礼，举止大度，不免又是暗赞一番，百年大族出来的孩子果然不同，瞧方七今日之气概，二十年后不又是一位柱国之臣吗？巴结者当即围拢了来，把茶会推向了下一个**。

……

王宝予沉浸于当日的茶会，终究没能见到三小姐一面，好生遗恨，不由得重重长叹了几口气，二子见了，只觉好奇，他这是怎么了？遇到不开心的事情了吗？当下便问道：“横哥缘何无故长叹？”嘴上这样发问，心里确已自问自答道：难道是为赋新词强说愁？

却见王宝予面上一红，随即低头掩饰慌张，嘴里不清不楚吐出几个字，“没什么，二子弟多心了。”他这样说，简直是欲盖弥彰，纵是边上如透明人的五空，也瞧出不对劲了。

二子毕竟是过来人，瞧到这里，哪还不明白，不免打趣道：“原来哥哥你是起了好逑之思了，怪不得这次瞧着哥哥形容憔悴，神思倦怠嘞。”

王宝予听了这话，更是恨不得找个地缝钻下去，被二子这么一挤兑，自然再没有隐瞒的理由，当即便一五一十把心头所想给二子说了一遍。

二子老油条的内核，听一听倒还罢了，五空一个涉世未深的小和尚，居然也听得津津有味，全没有出家人四大皆空的觉悟。二子见状，心想还是不要带坏了小孩子的好，便取了一角碎银子，吩咐小厮带着五空瞧新鲜去。

五空不情不愿，怎奈二子直接抛了一个白眼，“适才你眼睛都沾别人铺子里了，拉都拉不住，现在怎么不去了，瞧着现在天色尚未黑下来，去玩上小会儿便该回来吃饭了，可别贪玩。”他只比五空大一岁，说话的口气却像老辈子一样，边上小厮瞧着暗暗生疑，这位小兄弟年纪轻轻，口气倒是老成，怪不得咱们大人和公子都对他礼敬有加嘞。

王宝予见五空被支走，总算又松了口气，续道：“说来二子弟怕是要笑话了，我与三小姐不过懵懂孩童时，做过几年玩伴儿，已好些年没再亲近过，但我从未忘记了她，”说到这里，落寞之余忽又变得自信肯定，“我想，她也没有忘了我。”

他本是个极内敛的人，能把这些话说出来，可见是真把二子当做知心好友。二子心下感动，忽又想到，这话本是不该出口的。现今不比后世，一旦这些情谊被外人知晓，便是有辱王三小姐的名声，可王宝予既然说了出来，想必内心是极苦闷无处宣泄，又隐隐暗含期许的。王宝予对他多有恩德，他又岂能坐视不理？这两小无猜既然互相心有所属，欲成好事，那便只需过了长辈关了。

然而长辈那一关又哪是容易的？陈、王两家说来没甚仇怨，但当年旧事，毕竟各有顾虑，两家长辈都认为乃是奇耻大辱，十多年来，两家明面上和气，私下却早已撕破了脸皮，若要结秦晋之好，怕是难得如愿的了。

二子不敢夸下海口，但鼓励好友却是容易的，“哥哥你既与王三小姐有缘，那也是前世注定的，虽说多波折，但两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。人生还有很长，今科哥哥取了功名，再到王府提亲去，谅来王大爷也不至于拒绝的。”

二子嘴上虽是这么说，心下却惶惶，这两人之间的感情，在他看来，那是不可思议的，然而却又真真存在着，情不知所起，一往而深。

王宝予内心里沉寂已久，这时稍一搅动，不禁痴痴默念起来，“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮，好想见见她。”这话他说得低声，二子却能听见，心里想到要见一个活人，那还不容易吗？能与这人长相厮守，偕老白头，这才是难事嘞。想到这里，当即笑道：“横哥若要见王三小姐，不妨求我。”

王宝予闻言，猛地一抬头，不置信道：“二子弟可有妙计？”

“妙计倒没有，横哥若是只需见见这位王三小姐，便只需去寻蕊儿姑娘即可。”

“蕊儿姐姐？”

“不错，正是蕊儿姑娘。这位蕊儿姑娘乃是王三小姐身边最得力之人，自然也是最熟悉三小姐行踪之人，你