姬央自知有愧，她不过是心中想和沈度多一些时间亲近而已，譬如她父皇、母后就是因为起坐一起，因而才会感情日笃的。

半晌后，待沈度已经踏出了门，姬央才听得他的声音道：“晚上，我尽量回来用饭。”

这话立时在姬央脸上点亮了笑容，可沈度却是头也没回就走了。

送走沈度后，姬央则领着阮氏转了转园子消食，对于阮韵，姬央也没看在眼里。在宫中时，女官多是像阮韵这种出自高门的女子，她是见多了，都是一般的严肃无趣。

姬央打发了阮氏，自己在北苑也待不住，便领了玉髓儿往九如院薛夫人那儿去，到了九如院，又说薛夫人去了泰和院，姬央既然出来了就断没有回去的道理，索性也去了泰和院。

泰和院每日都是热热闹闹的，戚母上了年纪，更喜欢孙儿孙女环绕的热闹，沈家的男子过了五岁便要挪到外院，每日只上学前来戚母跟前请个安，此刻在泰和院的都是孙妇、孙女以及曾孙女儿等，她们见姬央进门，都不由愣了愣。

满屋的热闹顿时化作了乌有。

姬央也知道众人乍见她会拘束，她自己是不讲究这些的，但礼数不可废，她也是无可奈何。

姬央入座后，屋子里安安静静地叫人觉得尴尬，她便是再没心没肺，也有些下不来台，她的眼睛在屋里子扫了一圈，见阮氏竟然也在座。

阮氏低垂着脑袋努力想降低存在感，姬央的眼睛在她身上也只是一扫而过，继而微笑着开口道：“刚才你们在说什么呀，这么热闹？”

屋子里静悄悄的无人回答，大娘子沈薇替姬央觉得尴尬，张了张嘴想说话，可还没说出口，就被她旁边坐着的人扯了扯袖子。

最后还是祝娴月开口打破了沉默，“方才庄子上送了些鹿肉来，她们正闹着祖母要去后山烤鹿肉吃呢。”

闵皓捋了捋雪白的长髯道：“凤琢的棋力越发精进了，奇密诡谲，叫人防不胜防，老夫这一局又多输了一子。”

沈度笑了笑，“再手谈一局如何，先生？”

“吾之所愿也。”闵皓欣然同意。

虽然溪畔对弈的两人不将中州天使放在眼里，但余达却不敢耽搁，立即转身回了侯府，好歹对方也是中州天使，信阳侯府不能不作表面文章，否则太过怠慢，徒惹口舌而已。

卢有象在偏厅等候多时，才见余达小趋而入，“卢大人，实在抱歉，主公出门访友，归期未定，小的已经派人去请。这厢还请大人稍作休息，晚上长史大人在大陆泽畔的天一楼设宴给大人接风洗尘。”

好一个归期未定，中州来使传旨，冀侯居然倨傲若此，卢有象胸中气闷，但脸上却不敢有丝毫表现，含笑道：“有劳余总管了。”

因信阳是冀州的治所，而沈度以信阳侯而抚冀州军政，是以他人总是习惯称他为冀侯，实际上信阳侯才是他的封号。

余达将卢有象一行安排在别院的水镜台。卢有象凭台远望，但见远端峰峦隐映，松桧隆郁，秀若天成，近处回廊环绕，斗角飞檐，雕梁画栋，巧夺天工。历经数代人潜心经营的信阳侯府庄严富丽，气象万端，自不待言。

卢有象叹息一声，听得身旁随从道：“大人，这冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使。”

卢有象抬手制止了随从继续说话，捋了捋胸前黑髯，长叹了一声，他观这信阳侯府，井井有条，人行有序，乃是蒸蒸日上之气，而中州却是日薄西山，大好河山不过二十年便一败涂地，以至今日政令不出中州，更兼群獠环视，眼看祖宗家庙就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求于人，如何敢摆天使的架子。

想那二十年前，他随当时的张大人出使冀州时，老冀侯是何等殷勤，再看今日，卢有象又是一声长叹。

翌日清晨，沈度才从外回府，由小妾大于姬伺候着换了衣服，先去了泰和院给老夫人问安。

“若璞，此次中州来人，到底是什么事？”戚母问沈度道。这“若璞”二字却是家里人对冀国公沈度的称呼，因为他出生的时候，神僧珈蓝城曾经赞过，“此子质若璞玉”，所以从老国公开始，就以“若璞”为沈度的小字。

“凉州的石遵反了，皇上想要出兵讨逆，兵力不够，又怕腹背受敌，这次中州来人，应是来请我发兵剿逆的。”沈度道。

“那你的意思是？”戚母问。

“兵自然是要发的。”沈度一语终了，见戚母面有忧色又开口宽释道：“祖母放心，孙儿不是鲁莽之辈。如今我们羽翼未丰，又兼北有鲜卑、柔然虎视眈眈，天下还不是乱的时候，中州气数未尽，凉的势力却要压一压。”

戚母见沈度成竹在胸，不由心头感慨，当初的璞玉，今日终经凤琢而成良材，老侯爷在天之灵想必也能安息了。当初闵老为若璞选的字——凤琢，实在大有深意。

戚母叹息一声，“这我就放心了。你刚兼并了幽州，人心未稳，的确不是激进的时候。珈蓝城算过，虽然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王气未绝。”

“孙儿明白。”沈度点头道。天下将乱，诸英雄群起而逐鹿，但求成心切，却未必有后福。

用过早饭，信阳侯府“庄敬堂”前已经摆好了香案，准备迎接圣旨。戚母和沈度的母亲薛夫人已经穿上了冠服，同沈度一起去了庄敬堂。

沈度料事如神，卢有象果然有皇帝手