夏去匆匆，以至于初秋来临之时，街上的百姓依旧穿着凉爽。

西郊村落黄叶飘零撒满了路道，农耕者蹲守田野日夜收割粮草，若非那场七月大雨，今年的收成定要比往年好上些许。

秋是农家丰收之季，亦是军内发放军饷之时。大清早村头便来了军中派下的差吏，将征兵之人所获粮饷送于家中。村里出征兵士皆是农户，尚不识字，因而些许家书皆是由军中贤士代笔。

倾城赶早也扮上了衣装与村中其他妇人守于门外，等待差吏挨家挨户的配送粮饷和书信。

念妇人亦不识字，敬职业的差吏会为其诵读，当然也要收取相应的报酬。

倾城立在屋外，望着差吏每家每户的走访，有人哭有人笑，这些等同于寡妇的女子，比起粮饷她们更愿意听到夫君在军中所过之日。

可见那顶着个银盔头帽的差吏路过倾城屋前只是看了两眼，便走开了。倾城一怔赶忙追上前去叫住了他。

“这位军士，我家夫君....”倾城碍于礼数，也是欲言又止。

差吏瞧她一眼，但见这女子美貌不凡，便也有了耐心，从怀中拿出份纸卷名册查阅起来：“你夫君名甚？”

“周良。”

“查无此人，夫人可是记错了？”差吏认真地看着倾城。

倾城一听也是急了，回道：“此等大事作妻子的岂会记错呢？劳烦军士大哥再替民女细查一番。”

差吏摇头叹了口气，再次拿出那纸卷名册，仔仔细细地查阅一番后斩钉截铁地回道：“夫人，名册中确无此人。”

“怎会如此，当日我夫君可是随村里其他壮士一同离去的呀。可是这名录上遗漏了他？”倾城焦急不安起来。

“军中无戏言，莫说一位出生入死的将士，就是一匹马驹也绝不会疏漏。若夫人不信，大可前往六十里外的渭河兵营一看。这村里的征兵可都去到了那儿。若立有军功者将会调遣至鄱阳湖大营。”

差吏一字一句说得清清楚楚，由不得人半点怀疑。可倾城依旧将信将疑，草草施礼后便赴秦伯屋头去了。

倾城将此事告知秦伯后，秦伯也是眉心紧缩，疑惑不已。为了不让倾城担心，他便即刻启程前往镇上。

秦伯虽仅是无品亭长，但年过六旬在镇长多少有些人脉关系。托人几番打探之后，也未得周良消息，这可令他这垂暮老者担心坏了。

接连三日，秦伯皆往返于村镇之间，依旧一无所获。心力憔悴的他寻了个阴凉地坐下歇息。正想打个小盹解困却听见周遭一些纷杂闹声，睁眼看去，但见几个乞丐为争半块包子大打出手。

“唉，当今天下虽是太平，可依旧有着这些可怜人呐。”秦伯心生感慨。忽而听见其中一名抱着包子不放的乞丐大喊道：“人肉包子有何可争！吃了人肉，小心恶鬼索命！”

“恶鬼索命我才不怕呢！我都真快成饿死鬼了！”

乞丐们的拌嘴让秦伯顿时瞪大了老眼，朗朗乾坤之下，竟有如此逆天下之大不韪之事？当真是华夷杂乱，宇宙腥膻！

“尔等所言可当真？”秦伯喊声叫住了他们。

乞丐们停了下来，那捂住包子之人拨了拨杂乱的头发朗声道：“若非是人肉包子，原主人怎会弃之与我？”

“老夫这儿有两文钱，愿买下这个包子，但尔等须告知老夫这其中经过。”秦伯从袖中拿出两文钱撒于地上，那几名乞丐便疯了般冲上前来。

“老先生！我知道，让我来告诉你！”

“你能晓得个甚？还是我来说！”

几名乞丐为了两文钱再次推搡起来，秦伯耐不住性子怒斥了声，打斗方才停了下来。

“都别争了，就你说罢。”秦伯随手指了一位。

“嘿嘿，老先生，这包子乃人肉所制不假。前些日子有不少人买了包子吐了满街都是。”小乞丐道。

“喔？那怎无人去报官抓制包之人？”秦伯老眉紧皱。

“咳！这又什么，又非什么秘密。再则说来，这包子里的人肉馅用得就是牢里犯人的肉，官府自个儿干得事情。”小乞丐笑说着。

“不不不，你这就说错了。”另一名年岁较高的乞丐凑上前来，故作神秘道：“老先生，你应当是个外乡人。你是不知啊，这包子馅用的犯人可非是那些个恶徒盗贼，听说不过就是个普普通通的农民，因得罪了镇上一位夫人才得此下场的。”

秦伯一听，勃然大惊，呼道：“可知那农民为谁？”

见秦伯这般反常，乞丐们也是吓了跳，左右回忆了番便有人应道：“听说是村子里骗去征兵的，叫什么周良....”

“周良——！”秦伯气血攻心差点儿没吓晕过去，几名乞丐将他扶住，也是连声关切。

浑浊的老眼翻涌着泪水，秦伯哀声嚎啕：“周良啊！老夫就知你惨遭不测啦！”他拍着膝盖，哭喊声回荡整条巷口。

那老乞丐坐过身旁，也是肃然正声道：“老先生认识那周良？”

“何止认识，何止认识啊！”秦伯话中以充满着悲愤，忽然他似想到了什么，用力抓住那乞丐的双臂，质问道：“周良是老夫从小看着长大，为人忠厚纯良，从未与人结仇，你可知是谁家夫人要害他？”

老乞丐思索了半刻，心下有些忌惮，但还是低声坦言道：“我在镇上行乞已有五六个年头，哪家有个动静都逃不过我的眼睛。想必此事定是那诸督军府上新晋的夫人所办。”

“诸督军？”秦