帐出来。

路上，柳湘莲便把遇上贾蓉且到花枝巷的事全都讲给秦钟，因问道：“这琏二爷偷娶二房的事，你可听过么？”秦钟摇头，道：“我有日子没到那边府里去了，怎么，国孝未完，家里老爷还在寺里，这琏二爷就这么等不及？”

柳湘莲道：“说是为延续子嗣呢。”秦钟嗤笑：“琏二奶奶多厉害的人，这子嗣不由正房所出，她肯让人进门么？”

柳湘莲道：“琏二爷能金屋藏娇，想必是动了真心，可这二房到底来的名不正言不顺，日后被人知道，也只有琏二奶奶说的，却没他什么理儿。”

秦钟道：“他原也没占什么理，这些年，跟着贾蓉胡闹得还少么？只是可惜尤二姐，玉一样的人，偏遇上贾家的男人了。不过，这事最好是他们瞒得紧，但凡漏一点风声进去，都有得闹呢。”

柳湘莲想到尤二姐温顺柔媚的模样，再想想琏二奶奶端庄伶俐的神采，突发感慨：“鱼与熊掌，总不能兼得，齐人之福不是那么好享的。”

秦钟笑道：“柳大哥难道还想坐享齐人之福，不知未来嫂嫂怎么想？”

柳湘莲忆起尤三姐指着自己大骂的场景，闷声说道：“大概家里会鸡飞狗跳。”

秦钟讶异：“你还真想鱼与熊掌兼得呀？”柳湘莲敲敲秦钟脑袋，笑道：“休得胡言，我不过是随口说说，鱼要一条就够了，太多家里不好养。”

两人大笑，来到冯渊寓处，却被门房告知冯渊带着家中女眷去城外庙里上香，须得明日才能回来，秦钟便把盒子递给门房，说是给老夫人买的点心。

两人吃了闭门羹，看天色渐晚，便互相告辞回家去了。

第二日一早，柳湘莲看天阴沉沉的，便搬把椅子坐在屋里，把箱里的乐器一一拿出来调试。杏奴进来，捧着两张请帖说：“爷，秦相公和冯相公邀您过去呢。”

柳湘莲接过帖子一看，确有一张是冯渊请他过去吃午饭，另一张却是秦钟午时邀他到家里一叙。他好笑，想这两人何时请人还分开的，便问杏奴：“送帖子的人呢？确实认识么？”他问这一下，也有原因。

原来柳湘莲在城中结识的人多了，就免不了有些像薛蟠之流的纨绔来纠缠，他又恨又厌，偏生碍着世情，不能恣意出手教训。因此，他将落脚处建在城外，具体地址几乎没人知道。

以前也不是没人悄悄跟踪，但他每次都佯作不知，故意在荒林里绕路，直把跟踪的人累得有心无力，如此反复，渐渐倒都没人知道他住哪儿了。

杏奴答道：“是，确实是冯相公的人。”

柳湘莲点头，看一眼帖子，站起来放好乐器，寻思着吃饭会耽搁一阵儿，便打算先去赴秦钟的约，看看有什么事会让他下帖子请人。

提着伞来到秦钟家，被一年轻小厮迎进去，柳湘莲抬眼望见屋内坐着贾蓉，眉便一皱，看见秦钟在一旁摇头，只好按捺着进去见礼。

见过礼坐下，吃了一回茶，贾蓉因说道：“柳大哥，昨日真对不住，我本要亲自下帖请你吃酒赔罪，可不知你寓在何处，只好来烦鲸卿帮我代请。”他丝毫不提自己如何威逼秦钟泄露柳湘莲郊外落脚处的事。

柳湘莲瞧秦钟满脸愠色，心想不用说，鲸卿肯定是被逼的了。如此一想，便笑道：“蓉兄弟，你多心了，昨儿我是突然记起家中有事，匆忙走了，也未和老夫人小姐们告罪，倒是我的不是。”

贾蓉接道：“柳大哥的住处究竟在哪儿？怕不是个神仙所在，要你藏得这样深。”

柳湘莲道：“城外地便宜。”他答非所问，不愿接贾蓉的话头。

贾蓉见他无论如何都不肯透露分毫，心里又急又怒，暗叹要不是收了薛呆子的好处，谁肯来做着讨人嫌的差事。

几人话不投机，闲谈一会儿，贾蓉看自己怎样邀约他都不点头，也来了气，遂起身愤而离去。

秦钟在一旁看着，直笑个不住，柳湘莲冷眼一瞥，问道：“原是他要请我，不是你？”

秦钟点头：“我也是被他缠得没法儿了，他先是要我带路，我推说天热不想出门，他便说那下个帖子请你来。怕他派人跟着，我还是让阿昌去找的大哥，本以为找个由头回话打发了就成，不想你还真来了。”

柳湘莲一听，从怀里掏出两份请帖，笑说：“我说呢，你俩请我，何时需要递帖子。”

秦钟看一眼冯渊的帖子，一拍腿笑道：“还是大哥有法子，到底请得你来，也没泄消息。这下好，我心可以放下了。”

柳湘莲道：“这又什么话。”秦钟摆手，起身到里屋去，不一会儿，竟请出一位蓝衫白裙的姑娘出来，两人走到屋中央，秦钟指着姑娘笑说：“幸好你来把蓉小爷气走，否则，我还真不知道怎么藏这位呢。”

柳湘莲定睛一看，却是尤三姐，禁不住愣住：“三小姐怎么在此？”

秦钟看尤三姐低着头不好意思，便摆手往门口退说：“三小姐来后不久，贾蓉便来了，三小姐没办法就先躲进里屋。其实真说起来，是三小姐要见你，不过，具体的还