道：“是啊，蕖州那鬼地方，要无人接应，两人必是有去无回。我知道了，今晚我就飞书一封给花星楼，让他派人照看着。你让肖去华放心，他那心爱的学生，将来还会走回的仕途的。”

郭林楠思虑再三，又说：“太子差点硬闯宫中，巧遇到绾妃宫里的凝语姑娘，好说歹说才被劝下。可用好话拦得了一时，待旨意出来，恐怕也难劝阻的住。”

“太子本心纯善，恩师遭此大难，冲动行事也是难免。”虚生隐在暗中，让人瞧不真切他的神色，他抿一抿嘴道：“你去找肖老，让他想法子让董承和安习山去劝孟启贤吧。他俩与张玉衡公事为太子太傅，想来是有办法劝得住。”

“属下明白，立即去办。”

莺歌燕语从街道流进小巷，平乐坊是京城的欢笑场，夜幕降临后便是京城最热闹的市坊了。身陷在人声鼎沸的坊间，虚生的心像围了圈壁垒，夯土高墙是怀明墨那只颤抖紧抓自己手腕的手堆砌起来。那只手像是揪住自己的心肠，心口发酸泛苦，有些喘息不过气来。

虚生低喘着气，一手压住郭林楠的右后肩，郭林楠不解回头，就听虚生说：“你回去后让宫先生往宫里传个话，绾妃心善想必会保张氏一族的女眷万全。”

郭林楠目光轻闪，微一垂头，郑重地开口：“是，属下马上就去办。楼主放心。”

京城的风云刚起，怎会此时休，风不止，心又怎能安。明明是掀风化雨的人，眼下却生出懊恼悔意，涛浪未起已是这光景，夺嫡是何其凶险，又会是怎样的刀光剑影。

郭林楠走后，虚生独自往小巷深处前行，巷中静得只有虚生的脚步声，每一步落地都如千斤。不知是歇息不足的缘故，还是因为心情低沉，虚生渐觉头昏身软，就快走到清平乐后门时，胃中忽如翻江倒海，他撑在墙上干呕了会儿，无力地靠墙久站。

一双藕臂在黑暗中越显皙白，搀扶住虚生的女子生得一副勾人的桃花眼，唇角两颗朱色对称的红痣，像是胭脂点缀上，容色算不上国色，笑起来时却能摄人心神。

虚生头疼欲裂，艰难地直起身，“你来了。”从袖中取出个瓷瓶，他倒了颗药丸给秦娥，“下个月若我在京城，你还在这等我，要不在就去老地方拿药。”

秦娥颔首低语：“谢先生，当年若不是先生，秦娥真不是今日是怎样境地。”

虚生见秦娥欲言又止，果决地说：“你有话且说。”

秦娥深吸气，连忙跪地道：“先生大恩大善，秦娥想请先生救个人。她是我在合欢斋的姐妹，十六岁时被抓到合欢斋来。她曾有个情郎，十分恩爱，每次毒蛊发作时都是靠那情郎解毒，可半月前她与情郎私会时被丁老板发现，竟活活把人打死了。今日她毒蛊发作，可不肯就范委于他人身下。”她连磕数个响头，声音呜咽，明眸含泪道：“恳请先生救她一命。”

听着可怜，偏虚生不是热心肠的善人，他目色冷了半分，道：“我为什么要救她？”

秦娥语噎一时不知如何作答，低泣了会儿，伏在地上不肯起来，“秦娥明白先生厌恶合欢斋，可合欢斋的女子总有无辜被迫，也不都是毒害他人的恶妇。”

“她在哪，你带我去。”

“我代她谢先生大恩。”秦娥破涕为笑赶忙爬起身。

虚生冷声道：“我只说一瞧，未必会救。”

方露出笑意的脸渐淡，秦娥仍轻细乖巧道：“先生能去就她的福气，至于能否被救，秦娥知道要看她造化。”

秦娥把虚生带到自己住的小楼，在平乐坊西北处两河相交的边上，住在这块地的大多是坊中为妓的女子，而她的屋子在小楼的二楼临河边。今夜的月色似霜映清辉，透过敞开的床照进屋里，虚生借用月色看到床正有个女子痛苦的扭动身子，衣衫凌乱，不时发出低吟声。再细一瞧，竟然是早些时候在清平乐撞到自己的女子。

虚生对这女子猛点两穴道，稍稍减轻她的痛苦，冷声问：“你是谁？”

欲毒发作非常难熬，即使虚生替她点穴减轻痛苦，依旧像是蚀骨的疼痒，她艰难支起身，对虚生深深一拜，徐徐道：“我叫红杏蕊。”话到一半，泪已是止不住淌出，她使出全身气力，直言：“望先生一救，往后我定当听先生差使。”

虚生信得过秦娥，却不代表他会信秦娥身边的人，沉默思虑之时，秦娥曼声道：“先生要取她性命易如反掌。若先生不愿救，那恳请先生一掌结果了她，也好走时别那么痛苦。”

“我最讨厌吃里扒外两头得好处的人，那种人我会让她死活得比欲毒发作更难受。”点穴只能解半刻的难受，虚生看着红杏蕊愈渐扭曲的容色，森冷开口：“我救你不难，要你生不能死不得也不难。你明白我的意思？”

虚生也不知自己近来何故，时常会无辜心软动了凡俗之心。他没