住道：“很多事做再多，有时候也是白费力气。”

话语甫出，听到的人齐齐变色，却又因心知肚明谁也没说什么，朝堂相关的事，从来都是武林忌讳的话题，不宜过多的去讨论。

安婧玥细声细语道：“你们没觉得那覃驰俨……说话有些冒失吗？”

接手玄机阁时，覃驰俨早就随季先生陪嫁进的宫了，所以对这人，怀明墨不甚了解。季铎瑞接口道：“覃驰俨从前就这脾气，有好多回把我二姐都气的不轻。”

怀明墨眉头有瞬息微动，含笑插嘴道：“母亲常说覃先生为人极好，就是性子急，话里容易得罪人。”

细细咀嚼怀明墨话里意思，虚生淡笑说：“覃先生一心为季家，我能理解。”

“你俩在打什么哑谜？”季铎瑞警觉地开口，迟等不到回答，白了他俩一眼。

“没什么。”两人忽地轻笑出声，异口同声道。

留人吃过午饭，季铎瑞尚有交代的事没办，言明后便带着安婧玥告辞，怀明墨也不做挽留，笑着把人送到馆外。回来巧遇从屋里出来的虚生，手里捧了个紫檀嵌银线棋盘，案上搁着两个棋盒。

怀明墨伸手拿过棋盒，柔笑道：“总算有机会能和你走上一局。”

虚生下颚微抬，带些许骄傲，“但愿不是仅这一回。”

“放心，绝不让你失望。”怀明墨失笑摇头，两手捧物不便出手，遂用肩臂轻撞虚生，“你这人还敢数落别人，先管你自己那张嘴吧。”

由怀明墨摸瞎决定先后手，因得后手，虚生格外认真，每下一子都三思再落，怀明墨落棋高明，他半点不敢怠慢，专心在棋盘之上，连辛里回来站在旁也未曾发现。

捏棋半晌久落不下，虚生卷指捏住温润的羊脂白玉，“辛苦半日，居然下成长生劫。”明明有个把时辰没张口说话，他的声音却有些沙哑，仿佛使尽气力。他向后仰靠，神情平淡如晴空薄云，眉目里透出一缕欢悦。

怀明墨依着记忆收拾起黑子，只子不差，淡笑道：“你这人够难伺候。”

虚生按怀明墨落子顺序帮他收拾，随后一臂揽过白子，倒入棋盒，也没让人把棋盘端回自己屋里。天干气躁，屋里又燃着炭盆，越发口干，他接过辛里让丫鬟送进的茶，润过喉，慢悠悠地开口：“辛苦好半晌，下成平局，无趣。”

喝过香茶，怀明墨哼笑了声，喷飘出淡淡兰香，让虚生有一瞬惶神，“哪就非要比出个输赢来。”

虚生抬眸一看辛里的欲言又止，侧头盯住怀明墨慢悠地淡泊，笑出声道：“你快把他憋坏了。”

见怀明墨挥手，辛里抿嘴半会儿，忽然挠头羞赧道：“沉香去哪了？”

“我不放心肖去华和史观独自回去，所以让沉香护送他们。”虚生暗里翻眼啧舌，可也没隐瞒，又道：“她过几日便回来，不用担心。”

辛里被虚生眼神看得有些尴尬，半晌清嗓子道：“贵妃娘娘明日便要启程回京师，刚唐姑姑来报，娘娘今晚请阁主过去用晚膳。”

怀明墨微一犹豫，马上道：“唐姑姑还在外头么？”听到辛里应声，他遂说：“你去回个话，说我晚些自己去。这大冷天的，不必等在门外，先去复命吧。”

人快走到门旁，虚生冷不防开口：“覃先生在山庄里么。”

“他清早从松照馆出来后，就没了影。”辛里眸子里有隐晦的犀利精光，抿嘴意味深长地笑说：“我恰好随口问了唐姑姑，听她说覃驰俨已不在庄里。散了后没多久，他便说有事要查办，得贵妃娘娘应允，出庄去了。”

沉吟片刻，怀明墨听着辛里打帘子出去的声音，叹息道：“覃驰俨果真有问题吗？”

虚生用手有下没下地敲击棋桌，浅笑说：“你心知肚明，揣着明白当糊涂。”

怀明墨苦闷地把头抵在虚生手背，“三舅说他性格如此，许是你我多心弄错也未可知。”

抬出另一只手，虚生点了点怀明墨紧皱的眉头，“季贵妃有些话不宜直说，担心会伤兄妹和气，所以借用覃驰俨的嘴说出。可今日，你瞧不见，难道也没感觉出季贵妃的态度么，显然没料他会说这些话。”

“难道他也投靠了合欢斋？这么做又有什么好处？”怀明墨怔怔的出神许久，心中疑惑渐解，恨道：“他们要孤立母亲？”

虚生慢抚怀明墨眉间，安慰道：“莲心慧姬确有挑拨的用意，但也只是想让贵妃与季家产生嫌隙。毕竟人心这东西，一旦有了芥蒂，便会多有顾虑在。她就是要季家在行事时，多出分犹豫，才好在关键时候掌握住时机，扳倒太子，甚至是贵妃娘娘。”

伸手握住抵在自己眉间的手，怀明墨心绪有些激动，语中含了些许希冀，“你呢？会出手吗？”b