了，这上有老下有小的，总不能闹他个家破人亡吧。”

这话说完，他扶着红木座椅的手把长长叹了一口气，“老兄弟，对你不住，饶是在我身边帮扶着这么久，还是没撑得起这份家当。”

老李闻言难得正色了一回，转过脸向他不以为然道，“老爷往日总说我客气，如今您嘴里这话说的才叫生分。老李虽是一介粗人，到底也分得好歹关系，龙家的事就是我的家事，说是人情也不尽然，确是心中本分所在。”

龙老爷得了他这番知心话，倒也心中宽慰了不少，低下头来揉了揉劳上风湿的膝盖骨，寻思着说道，“这要能是花钱解决的事吧倒也容易，只不知我存下私用的那点体己钱，够不够塞他们的牙缝呢。”

老李摩挲了一把自己的粗糙手背，舒展着眼角的皱纹对龙老爷开口道，“老爷，我说句不中听的话，官家的手段，先时说着与你商榷，到头来回马一枪，打的人措手不及也是有的……但凡入了他们的眼，又有几个能抽身而退呢。”

这左也不是右也不是，当真是无路可走了。龙老爷伸手拂了一把额头上的虚汗，心如乱麻道，“权且听天由命吧。”

一时间，屋子里的两个人都没有说话。阿顾站在小偏厅外面，正思忖着要不要进去替她爹宽宽心，忽听龙老爷坐在椅上再度长叹，低头想了想，为不叫她爹心烦，到底没有往前迈步子，默默端着药碗转身离开了。

近日东县常有官家征地的风声透出，只是衙门那里没有确切的告示公布出来，故此阿顾起初也没放到心里去。今天看到石师爷气咻咻地从家里走出去，她当下心中已有了两三分的知会，如今再听到她爹在里面这般言语，便越发肯定了心中猜想，确是没法再心安了。

灿烂的日光漏过叶隙，把阿顾湖蓝色的薄纱春裙点染得亮盈盈。她人到廊下，半边身子浸沐着明媚的暖晕，眉尖儿却是蹙着的。头顶树杈被吹得沙沙响，她在心中暗叹，这东县的风向要生变了。

那头石师爷在龙家碰了壁，倒也没急着回县衙去交差，他这人但凡吃了空亏，不讨点便宜舒坦下，心里总归不自在。

于是，他站在大太阳底下，摸了一摸唇上的两撇八字胡，眼珠子骨碌一转，忙把脚下的步子调转到余家酒楼吃白食去了。

余池对石师爷这只大米虫，向来秉着一个愿打一个愿挨的态度，他养着供着这些人，总有利用到的那一天，故此也不介意米虫过来赊账打秋风。

现如今余家酒楼是许贵勤在负责打理，平日里余池用不着他的时候，这位任劳任怨的“大红人”总要替大爷待在店里看场子。

石师爷迈进门里跟他打了个照面，嘴便闲不住了，“哟，许相公，先时来的时候你不在场，今个儿我要当着你的面改口叫一声许掌柜了。”

许贵勤抬头一见米虫进了门，把个见面招呼打得不阴不阳的，吃不准这石师爷的意思，只得上去赔了一脸笑，“师爷可别打趣我了，庸才一个，替大爷打理点琐事罢了，哪里就真的当得起‘掌柜’两个字。”

“妹夫一家亲，你们自家人客气什么，哪天余大爷高兴了另开家分店出来，这栋酒楼不就成了你许大爷的贵地了吗。”石师爷背着手把酒店大堂打量了一圈，步子慢慢往空旷桌子挪。

“今个儿大爷不在，师爷跟我开开玩笑也罢，可不能过后还把这话挂嘴上，倒为叫人听见了不知道怎么想呢。”许贵勤见他越说越嘴瓢，实在头疼得很，忙把人请到桌上欲要用酒菜把这石师爷的闲嘴给堵住。

正当此时，替余氏来当和事佬的余照，恰也到了大堂。他四处寻不着那位闭门不见的大哥，到酒楼一打听，却也没有余池的踪影，这厢站在原地便犯上了难。

“哟，这不是余二少吗？”坐在旁边等着酒菜上桌的石师爷，目光一扫瞥见余照的身影，当即放下筷子跟对方寒暄了起来。

余照对眼前这位厚脸皮的“食客”并不脸生，信步上前点了点头，跟他道了一声“师爷好”。

“好好好。”石师爷对富贵人家的子弟向来巴结的很，这余照又是东县出名的状元苗子，自是不肯失了礼数。

余照对他这股殷勤劲儿感到有些不自在，加之双方无甚可聊，勉勉强强跟石师爷你来我往地应了两遭话，这便准备告辞回家。

“二少且等等，今个儿大爷不在，我这嘴里有两句话没处问去，倒为请你思量则个。”石师爷见他要走，忽而想起身上还有件正事没办，忙把人给叫住了。

余照闻言停住脚步，向他点了点头，“师爷有事但说无妨。”

石师爷手里抄着筷子略加思索，为防自己事有遗漏，抖着两撇八字胡一股脑地把话翻了县志，查到你们家祖辈曾有当过粮官的，只是寥寥几笔，叫人搞不清那来龙去脉。若是老太