枞咯咯发笑，小手包住他的手指，道：“母妃和我住一处，以为阿枞睡着了，在我耳边念的，希望父王早些回来。”

“那是不是你惹母妃生气了？”

殷兆枞跳下来，道：“才没有，阿枞很乖，母妃也说阿枞乖。”

“是吗？父王今晚就问母妃，若是阿枞说谎，父王就要生气了。”

殷兆枞玩弄着自己的手指头，噘着嘴道：“阿枞才不会骗人。”说完又藏进殷元昭的怀抱，献宝似的道：“父王，阿枞最近学到了很多。”

“那阿枞最近学了什么？”

殷兆枞一板一眼地道：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来……”

瑶琴再过来的时候，殷元昭正陪着阿枞作耍。阿枞人没木剑高，两手抡着剑和半蹲着的父亲比划。

“王爷，”瑶琴进来说道，“王妃差人传话，说是偶遇旧友，今日晚些回来。”

殷元昭将阿枞手上的剑收了，捏了把他的脸，站起来随口问道：“可有说是谁？”

“许庆说，是一位姓高的公子和他的夫人，看模样不到三十岁，王妃请了他们在聚福楼相谈。”

殷元昭手下一顿，莫不是曾经和柳如卿有过婚约的男子？

“王爷，”瑶琴不明所以，又唤了一声，问道，“那晚膳？”

殷元昭道：“就摆在这里吧。”

聚福楼是一年前新开的酒楼，比不得上京的燕子楼，但在渤州城可谓是首屈一指。殷元昭到了渤州后，大刀阔斧地摒除奚族粗俗作风，命人教化百姓，又选派青年才俊去上京等地游学，回来后各有任命。四年来渤州经营颇有建树，再不似从前愚昧。

二楼雅间，三人相对而坐。

柳如卿提壶斟酒，举杯笑道：“高二哥和嫂夫人远道而来，当让我一尽地主之谊。请。”

高惠和彭敏忙端起酒杯，三人相视一笑，饮尽亮杯。

柳如卿又道：“高二哥怎么离了云安到渤州来？渤州快至冬日，严寒难熬，等夏日过来风景才好。”

高惠尚有些尴尬，当年退亲全因他之故，后来听说柳如卿上京谋生，又在上京得觅良缘，心中才安定。方才在济世堂外偶遇，俨然在渤州定居。依他到渤州短短几日游历，这里连肃州都比不上，何况上京。那几近消褪的愧疚又浅浅地浮了上来，他悄悄思量，不知柳如卿因何来到此地。

彭敏却是笑答：“夫君和我这几年都在四海游历，听闻渤州大有不同，故而前来。不过才十月，倒像是咱们那里腊月的天气了。”

柳如卿抿了口酒，道：“还记得以前高二哥就说要游历四方，写成游记，以待他人足不出户，亦知天下事。”

高惠不好意思地笑了笑：“当年幼稚之言，难为你还记得。”他近年游历，时而遇到尴尬萧索之事，偶尔夜深想来，也会迷茫此志此求是否值得。尤其是看着彭敏随他年复一年在外，往昔明丽面容也因风沙而变得踪迹难寻，虽然她从无抱怨，但他心中哪能不愧疚。

彭敏似看出他所思所想，嗔道：“我却觉此言是志存高远。”

柳如卿颔首同意，又听彭敏说道：“去年在安州，有书局已经替夫君付梓出版前几年的游记。”她一脸欢喜，十足的以高惠为荣。

柳如卿心中暗道，这才不负当年退婚之约。

“是吗？”柳如卿真心恭贺，“恭喜高二哥，夙愿得偿。”又举起酒杯道：“再祝高二哥称心如意。”

“多谢，”高惠饮了酒，“之前听林伯母说，你在上京生活，怎么也到了渤州？”

柳如卿答道：“外子在渤州为官。”

高惠与彭敏却是惊讶，不曾想她嫁的竟是官身，礼尚往来贺了几句。

柳如卿一转话锋，道：“我长居渤州，对外事知晓不多。高二哥和嫂夫人在游历途中，可有什么新鲜事？”

彭敏笑道：“新鲜事多，稀奇事也不少。”

“长夜漫漫，正可佐酒以听。”

红烛劈剥，灯花闪烁，两壶好酒喝了个干净。

三人酒意上头，红晕爬上脸颊。又说起云安的旧事，嬉笑了好一阵子。

直到窗外二更声响，三人止了话音，才开口告辞。

柳如卿和他们前后下楼，时不时朝后叮嘱两人小心脚下。等在一楼站稳，三人才看到靠墙的桌边坐着一人，自斟自饮。

一旁柳如卿却是惊喜道：“你回来了。”话音未落已快步走到那人面前：“什么时候回来的，怎么不差人告诉我一声。”

殷元昭听她连珠似的发问，嘴角含笑：“还有客人呢。”

柳如卿回头望了望高惠两人，转过头嗔了殷元昭一眼，拉着他走过去道：“高二哥，嫂夫人，这是外子。”

高惠和彭敏相视一笑，夫妻情好，才让人放心。

高惠道：“我和拙荆尚有事待办，先行告辞。”

殷元昭道：“天黑路滑，不如去寒舍留宿。”

高惠摇摇头，笑道：“客栈离这儿不远，明日一早我们还要启程，就不去叨扰了。”

四人并排着往外走，借着摇曳的灯光，发觉地上已有一层浅白。

高惠和彭敏作揖离去，车夫趁着他们说话的时候，解了缰绳，殷元昭携着柳如卿的手登上马车。

柳如卿掀开车帘往外探去，相互依靠的背影在漫天雪花中逐渐远去，继而变成一处黑点，消失在夜幕中。

殷元昭握住她掀帘的手，道：“刚喝