据，一时无处可去，被吴承水一瞪，缩在玄甲兵士背后。

殷元昭待他们坐定，道：“昨晚王刺史说曲莹儿之死，乃是自杀身亡。本王若只听信片面之词，未免不公，也有负陛下重托。因此有意在公堂重审，可否？”他虽是征询，语气中却容不得不应。

王宪道：“王爷按律而为，实乃我等之典范。”

殷元昭也不与他多话，朝身边示意，一人高喊道：“来人，传相关人等。”立时便有黑衣兵士带着一对夫妇入内。

两人四十上下年纪，走进公堂两股战战，眼神不断乱瞟。昨夜他们本在家中安睡，谁料后半夜来了几人，说奉刺史之命，请他们上公堂问话。他们心知是因曲莹儿之事，即便事发之后刺史府频频来人对好说词，仍是掩不住惊慌。方才候在外面，才得知公堂之上坐的竟是王爷，心中更为害怕。

王宪朝汪集看了一眼，汪集颔首示意他放心。王宪这才慢悠悠地端起茶盏，胸有成竹地呷了一口。

“草民张兴拜见王爷。”“民妇陈氏参见王爷。”两人战兢兢地下跪叩拜。

“不必多礼，今日只是例行问案，起来吧。”殷元昭冷眼看着堂下两人，问道，“曲莹儿是你们什么人？”

张兴夫妇软着脚爬起来，陈氏扯了扯张兴，示意他说话。张兴张口哑了半天道不出一句。陈氏无法，横眼偏过去嫌他无用，自己上前强撑着道：“莹儿是民妇的养女。十年前有一个姓曲的男人找到我们，说想把女儿寄养在民妇家中，每年会给民妇银钱，只求民妇好生待她。”

殷元昭示意书吏记下，又问：“既是如此，她为何又到了王刺史府中呢？”

陈氏答道：“去年冬天，民妇的儿子要娶亲，无奈彩礼不够。我当着莹儿的面埋怨过几句，没想到她就记在了心上，没过几天给了我们二十贯。我们这才知道，她进了刺史府。”她想了一想，缩着头补充道：“莹儿那丫头主意多，又不是亲生的，不好管。”

“你们这样做，难道没想过曲如风前来要人吗？”

陈氏支吾着小声道：“他来时不定，我们想着，那时候莹儿说不准就自己回来了。”

“荒唐！”殷元昭喝道，“曲莹儿年纪小，难道你们也不知事？”

陈氏忙拉着张兴立马跪在地，哭丧着脸辩解道：“大人，民妇句句是实话。民妇虽知此举不对，可是，我的儿子也要娶亲，民妇也没办法，总不能两头都落不着啊。”

一声惊堂木拍下，殷元昭厉声道：“张兴陈氏，你们可知，不言实情，故行诬证，至罪有出入者，佐证人亦担其罪。”

陈氏和张兴闻言，浑身一颤，胸中突突作响，额上冷汗密布，眼睛不由自主地往汪集的方向瞄过去。须臾反应过来，赶紧低下头去不再说话，粗糙的手乱无章法地在粗布上磨来磨去。

殷元昭将他们动作收在眼底，一时也无法可施。依律，他们并非杀害曲莹儿的嫌犯，不得动用杖刑。看来只得从其他方向挖掘线索，他沉默片刻，又问：“你们是如何知道曲莹儿死讯的？”

陈氏垂着头答道：“是刺史府派人来的，说莹儿一时想不开自杀身亡，还赏了我们四十贯钱。”

“你们可有见到尸首？”

张兴并陈氏二人都摇摇头，只道没见过：“刺史府来人说，他们已经安葬莹儿了，让我们不必操心。”

待签字画押后，殷元昭挥挥手让他们退下，对着王宪说道：“王刺史，本王接下来要问的人，乃是贵府上的下人，多有得罪了。”

王宪站起来道：“本案原就牵涉到下官府中，请他们过堂实属应该。王爷请。”

殷元昭抬手示意他坐下，又唤侍卫带上刺史府的管家。趁人尚未到来，端起茶盏饮了一口，借着拂开茶叶的契机，微眯着眼观察公堂上众人神色。

王宪神情悠然，不紧不慢地饮茶名茗，似乎果真不与他相干。坐在他下首的两人，韩敏笑意盈眉，一副老好人的模样。严适荣板着脸，脸上不屑之意甚浓。对面的汪集手指时不时地轻扣台面，成竹在胸。吴承水靠在椅背上，无聊至极。尚有两人一直低眉敛目，不言不语。

殷元昭心中微微一动，锦州位列上州之属，府衙有別驾、长史、司马各一，判司一人，六曹参军各一，今日来到公堂的，除了死去的曹焱，应还有他让齐越打听的三人，不由问道：“其他人呢？”

王宪搁下茶盏，笑道：“他们尚有公务在身，未能前来拜见王爷，还请王爷不要怪罪。”

殷元昭点点头，道：“自当以公务为重，何来怪罪之理。”

说话之时，亲兵又领着一人前来。

来人一袭长袍，长得慈眉善目，见到王宪先唤了声“老爷”，而后才是下跪行礼参拜。

“王全，曲莹儿是如何到了刺史府？”

来到公堂的人名唤王全，乃是刺史府的管家，听了问话，不紧不慢地答道：“回王爷的话，去年冬天，府中缺人手，小的就通过牙婆买了几个丫头，曲莹儿就是这时进府的。”

“哪个牙婆？”

“就是惯做我们府上生意的，人们都叫做周嫂子的。”

殷元昭招来一个亲卫，命他前去带牙婆前来，又问：“曲莹儿是如何死的？”

王全仍然低着头道：“曲莹儿入府后，夫人见她伶俐，就要到身边去伺候。有一天夫人身边的雪红姑娘早上醒来，就