却说送罢赵虎，史鼎夫妻亦回府去了，史鼐便回了后院。

史鼐方从外头回来，身上都带了股寒气，周氏见状，忙吩咐丫头取了史鼐的家常衣裳来，自己亲自上前服侍。

史鼐一边穿衣，一边同周氏说话，道：“方才在前院说话，子骏说有一事请你和弟妹帮忙。”

周氏闻言，疑惑道：“却不知是什么事？”

史鼐道：“外甥女今年已十四岁了，论理早该相看人家了，只是小妹如今远在北疆，如今天寒地冻的，也不便赶路，只怕要开春后才能回来，那得要四五个月呢。

他家又没个女眷，外甥女没个人带着，也不能出门，因此子骏想把这事托付给你和弟妹，得了空带外甥女出去走动走动，一来结交些朋友，二来也让那些夫人们认识一下，日后相看人家也便宜些。”

周氏答应了一声，点了点头笑道：“这话很是，是该出去应酬交际一二，不然总待在家里，即便姑娘家出众的很，也没人知道，横竖我也要带霞儿与云丫头出门，带上外甥女也便宜。”虽说大家千金都是大门不出二门不迈，但该有应酬交际却从来不少。

一般大户人家的姑娘们，到了五六岁便会由主母带去各家走动，结交些手帕交，这都是将来的人脉。各家夫人们也会留意各家姑娘的容貌品性，等大些了，相看媳妇时心理也有数。

若真足不出户，待在深闺里，连你这个人都没见过，谁会想起你？又谁知你的品行是好是坏？

说到这个，周氏又想起今日湘云之事来，不禁叹了口气，道：“这外甥女虽然说是在外头长大的，却一点儿也不比那些大家千金们差，出落得好，气度也不凡，倒是云丫头，虽说是咱们教导的，竟远远及不上人家。”

史鼐见她神色有些不同，不禁有些疑惑，道：“怎么，云丫头又闯了祸不成？”

周氏便把今日之事一长一短细细说了，随即道：“老爷说说，我该拿云丫头如何？我竟不知她是怎么想的，虽说她素来性子直率，但也不能那样口无遮拦，这般当众挤兑人家，幸而外甥女大度，没跟她一般见识，要是其他人早就恼了。”

史鼐听罢，亦皱了皱眉，道：“云丫头怎的还是这般不知轻重，你怎的也不好生教导一二，又不是三岁的孩童了，连什么该说什么不该说也不知道？来日得罪了其他人家可怎么处？”

周氏苦笑道：“我何尝没教导过？只是她当场记着了，转过身便抛到脑后了，况且她一年里有一半多的时间是住在荣国府里，老姑太太又不怎么管教她，还说她性子直率阔朗，让我们别拘紧了她。”

史鼐闻言，摇了摇头道：“荣国府本就规矩粗疏，老姑太太上了年纪，性子越发左了，你还是少让云丫头去那边罢，况如今宝玉也大了，又素来喜欢在内帷厮混，云丫头也九岁了，过两三年也该相看人家了，还在一处厮混成何体统，没得败坏了咱们家的名声。

咱们以往顾忌着云丫头年纪小，又打不得骂不得，未免纵了她的性子，如今却顾不得这许多了，趁还来得及，好生教导她规矩，否则若还是这个性子，即便嫁到了别人家，那也不是结亲，而是结仇了。”

湘云虽是侯府千金，到底有个命硬克亲的名头，若性子还不好，那将来真的说不上什么好人家了，到时不止会连累自己的亲生女儿，外人亦会说自己夫妻苛待了兄长遗孤，那就真是哑巴吃黄连，有苦说不出了。

周氏叹了口气，道：“也只好如此了，老爷放心罢，这些时日我会拘着她好生学学规矩的。”

史鼐点了点头，又嘱咐道：“今儿这事是咱们家失礼了，你一会去打点一份礼物，明儿一早打发人给外甥女送去，权当是代云丫头赔礼了。”

周氏答应了一声，自去料理不提。

却说紫菀之事多得林如海帮忙，赵虎原拟次日便带紫菀去贾府，一是见见黛玉姊弟，二也是带紫菀去给贾母请安。

谁知许是前些时日旅途劳顿，这两日又吹了冷风，从史家回来次日，紫菀便染了风寒，病倒在床，这拜访之日也只得推迟了。

幸而紫菀体质向来不错，这次的风寒也没有大碍，三四日便好了，只赵虎不放心，到底让她在房中多将养了好几日。

这日清晨，紫菀天一亮便醒了，掀开帐子一看，只觉窗外一片光辉夺目，还以为是自己起晚了，却听外面小丫头在闲话，埋怨雪太大了，把鞋子给弄湿了。

紫菀闻言，忙起身披了衣裳，启窗一看，四面粉妆银砌，并无二色，地上的雪将有一尺多厚，天上仍是搓棉扯絮一般。唯有院中的几株红梅开的正艳，犹如胭脂一般，傲立在冰雪中，喷芳吐艳，分外喜人。

紫菀正看的有趣，不妨淡菊打了热水进来，见状一惊，急道：“我的好姑娘，这大冷的天站在窗户边做什么，这身子才好些，要是又凉着了可怎么处？”说罢忙拿了件斗篷给她披上，关上槅扇，扶着她回了暖阁。

紫菀哭笑不得道：“我的风寒早好了，用不着这般小心翼翼的。”

正巧绿云几个也拿了衣裳进来，闻言忙道：“即便如此，姑娘您也得小心些，前儿您病那一场，可把我们担心坏了，老爷也急得不行，把我们骂了个半死，我们要是再不小心些，倘若姑娘又凉着了，老爷非剥了我们的皮不可。”说罢服侍她穿好衣裳，又梳洗了，方叫人传了早膳上来。

吃罢早饭