取分水与桐庐二县，御弟“白狻猊”方貌自告奋勇，提兵三千前往。随行偏将有“花朴刀”王清、“铁叉手”李洪、“铁蒺藜”李潮、“铁枪林”林虎。先趋桐庐县。桐庐县的知县叫马安，同县尉罗波闻风逃窜。腊军兵不血刃，占领了桐庐县县城。本县有不少的人来归附，其中有两条好汉——“金毛犬”曹仁、“锦毛鼠”温竹，在当地比较有名。方腊教曹、温二人统领新兵员驻守于桐庐县县城。然后，自己率兵转向西北，来击分水县。路上，有好汉“行尸将”宗宝、“活骷髅”宗良引领一支人投奔。
说这分水县，有一位县尉相公，复姓司空，单字亮。生得是蟹青脸，卵黄睛，玉米牙，韭菜须，身长八尺，体似龙虾。胯下一匹黄骠马，手使一根七尺二寸长的紫花螣蛇棒。有些能耐。人以械呼之“七尺螣”。这位向来不服人，自以为多么了不起，做一个县尉屈了材料，应当去做都监，甚至路将。闻得腊军将至，其他人胆战心惊，那吕知县也愁眉苦脸，道：“睦州城都被攻破，何况我这分水小邑，如何能够据守得住呀？苦也。”有弃之之心。这司空亮却大呼山叫，道言：“大丈夫顶天立地，当具英雄气概。一班鼠盗成这么一点点气候，就吓你成这副样子，生出来有何用哉？当保境安家，为国效忠，为城赴死，也不白吃朝廷的俸禄。某虽无才，也要与贼兵拼一个鱼死网破，不留骂名。”纠集人手，布置防御。
道“白狻猊”方貌，带着得获桐庐后的喜悦，来取分水。他寻思：“桐庐大县，官狗惊逃，一点力气没费，即得了下来，谅那分水小县更不消说。只要我义师一前，其守兵必然望风而逃，或闻声而降。俺头一回作为主将领兵征战，顺当当将大功拿在手里，定教他人羡慕也。”想得挺好。队伍正行于大道之上，距离分水县城已经没有多少里数。突然间，呐喊声起，近于道路的沟中现出了伏兵，不知些许人。为首正是分水县的县尉司空亮。腊军疏于戒备，措手不及，一时难加应对，被司空亮之兵冲倒一片，拦腰斩断。腊军队乱。
司空亮一边挥舞螣蛇棒，一边狂呼高叫：“弟兄们，英勇杀贼，誓死保土，父老乡亲可都看着咱们呢。别丢人，杀呀。”往来冲突。其虽初始得势，但因为兵力不足五百，与腊军相差太大，不得持久，很快地渐渐陷入困境。方貌令部将“铁叉手”李洪引领一支人马提防城中再出兵马接应、救援司空亮。又令宗良、宗宝上尾，自己与王清、李潮、林虎掉头，正如常山之蛇，打其中断，则头尾来救。前后夹击，把“七尺螣”司空亮一伙裹住，展开剿杀。
那县城中的吕知县得人禀报，司空亮被困，连连跺脚，道：“这个司空亮太是狂谩，又自不量力。成事不足，败事有余。事情不与我商量，便自作主张。我兵力有限，守城都嫌不足，他却还要去打什么埋伏。这叫明知不可为偏要为之，愚蠢也。如今好，自寻了苦头，陷入困境之中。‘奇兵’变成了棋子，要被人家吃掉了。”但不能见难而不救，毕竟是处事多年，有一定的感情的。他命马兵都头胡安带了一队县兵，前去救援司空亮。可是没有出城多远，便被腊军一支给挡住了。为首一将花脸虬须，骑着一匹枣红马，手执一根三股托天叉。大喝一声：“呔，官家狗，去哪里？你家爷爷‘铁叉手’李洪在此，尔速来叉下做鬼。”胡安更不答言，飞马抡朴刀就剁。李洪拈叉与胡安大战。斗杀有十余合，大吼一声，李洪一叉刺胡安于马下。胡安所领的人一见，吓得掉头就跑，窜回城里去了。李洪因为无有方貌的命令，所以并未擅自追击进取。
分水县的县尉司空亮左突右冲，却始终出不去重围。腊军主将方貌掣杆棒来取于他。司空亮应战。司空亮本事真不弱，棒法有高明之处。特别是他手中的这根螣蛇棒，软中有硬，硬中有软，不好对付。方貌与其杀了数合，惊叫：“好一根家伙（指着棒讲的），还会拐弯呢，险些吃它几下打。”加了十二分的小心，得空当杆棒一戳，中司空亮当胸，致小子跌下马去，遭到擒拿。县兵数百人尽被吃掉，其中被俘二百余。
方貌看时至中午，下令择地安营下寨，埋锅造饭。军帐之中，令将司空亮押到自己的面前。方貌问道：“姓字名谁？”司空亮道：“大丈夫站不更名，坐不改姓，司空亮便是。”方貌道：“听说分水县的县尉叫司空亮，外号‘七尺螣’，定是你喽？”司空亮道：“然也。”方貌道：“尔胆子不小哟，敢以螳螂细臂，妄想挡我千钧疾风之车，真叫自不量力。如今遭擒，还有何话说？”司空亮道：“杀剐存留，悉听尊便。”方貌道：“哟，骨子还挺硬。嗯，倒算是一条好汉子。某心生怜悯，不想杀生，有意收你于帐下听用，并免除罪过，不知尔可愿意否