等她再说什么，半夏一掀帘子，捧着一包茶叶从外间走了进来，“姑娘，这是太后那边送来的一包上等茶叶，说是让姑娘带回去喝。”

“分出几包来，等回府之后送给老太太、太太喝。”

“是。”

半夏捧着茶叶又出了里间，紫苏也继续整理着手里的衣裳料子，慈宁宫的后罩房里，又这般忙碌了许多天……

***

茴娘就这般带着自己所有的箱笼回了尚书府，秦家上下自然都一脸喜气洋洋——除了某几个人，其余人都把这事视作是秦家的荣耀。就连那某几个人，当着老太太和秦孟远的面，也不敢露出不满来。

回府这日，晚上的家宴自然十分热闹，茴娘坐在老太太身边，是这一场家宴上当之无愧的主角。秦孟远更是连喝了几杯酒，又让茗哥背诗助兴——女儿们的安静也就不被他在意了。

闹了大半夜，众人才纷纷回房，茴娘也被姐妹们劝着喝了几杯果酒，换衣裳的时候还觉得脸颊两边热烘烘的。

“姑娘，大喜——”连翘又带着小丫鬟们进来向茴娘道喜，茴娘忙摆着手，让半夏散了赏钱，只让连翘留在屋子，“今儿你留下服侍吧，让你两个姐姐都下去歇歇——这些天收拾东西，她们也累得够呛。”

紫苏和半夏都看出茴娘是有话要私下里和连翘说，也就顺水推舟地出了正房，回了自己的下处。

两个年纪大些的丫鬟出了屋子，连翘就叫小丫鬟打水进来，用帕子沾湿了，为茴娘拭去脸上的残妆。茴娘闭着眼，轻声同她说话，“我本想着等你长大些，就让你和半夏轮流进宫服侍的，紫苏是不好出来的了，但是你们两个轮换一番，想必不成问题——可惜如今却不能了。”

茴娘心里知道，连翘一直都想要跟她进宫，哪怕只是见识一番都好。只是如今这个愿望无法达成，她是真的生怕连翘对她生出怨怼来。

“姑娘这就见外了。”连翘却浑似不在意这事，“说句直白的话，姑娘如今前程大好，奴婢怎么可能同姑娘计较这些？服侍得好了，日后跟着姑娘进宫见识的机会多着呢——听半夏姐姐说，在宫里当差，动辄得咎，一举一动都生怕出了差错，每天提心吊胆的。这样的日子，我自忖也过不来，等日后跟着姑娘名正言顺地进宫服侍才好呢。”

茴娘握了握连翘的手，“你能这样想就最好了。”

连翘换了一盆温水，让茴娘净过面，拿来茴娘在宫里用惯了的羊脂膏，让她自己挑了一些在脸上抹匀，又拿来柳枝、牙粉，让茴娘刷牙，自己去拨弄安寝时的暖炉，睡袍也拿出一件新的，在火笼上熏热了，为茴娘换上。

“姑娘，今儿出宫，晚上又是家宴，累了一天了，也该好好歇着了。”

茴娘点了点头，很快躺到床上——她今日是真的累了，一沾枕头就进入了梦乡。只是，比起她来，失眠的人却更多。

紫苏一出屋子就被杜仲叫着悄悄去了老太太的屋子，这是茴娘能猜到、在她默许之中的事。而别处，在茴娘不知道、也不关心的那些地方，为了这事或喜或怒的更是大有人在。

“啪！”

魏氏一回房，就满脸震怒地把桌上的茶杯砸到了地上，乌梅吓得立即跪在地上，颤着声音劝道：“太太，太太您别动气……”

“呵，她可真是好能耐啊！先是不知道怎么攀上了宫里的高枝，进宫当了公主伴读，如今更是御旨赐婚，直接嫁给了皇子——她可真是好能耐！”

“太太，二姑娘得了一门好亲事，说出去也是您的面子，以后咱们的四姑娘，难道还能比二姑娘嫁得差了？您——您可千万别生气！”

“你当我是芝儿嫁得没她好？”魏氏啐了一声，“嫁给一个破落皇子，当是什么好亲事呢？看她那不知道天高地厚的轻狂样子！我是骂她不知羞耻，去给人家闺女当伴读，把自己的终身都当进去了——还惹得贵妃猜忌起我来。”她伸手一拍炕桌上放着的那张薄薄的纸，“这是今儿跟着秦佳茴过来的小内侍中的一个夹带着进来的，贵妃娘娘不明着传信给我，却让人借着这丫头回来的机会悄悄带给我，就是在提醒我呢！”

乌梅一滞，满眼震惊地瞟了一眼那信：从今儿早上起，她就一直陪在魏氏身边，包括去迎二姑娘的时候，她也一直服侍在侧，这封信是谁、什么时候夹带进来交到魏氏手里的？她怎么不知道？

魏氏不给她细琢磨的机会，又冷哼道：“贵妃娘娘这信虽是让人直接给了我，但是字字句句问的都是老爷，三皇子是天命之子，我就不信老爷看了这信还能坐得住——乌梅，你去问问，老爷今儿晚上老爷请过来。贵妃起了疑心，这是家里的大事，关系到一家人的前程，只有我一个人担惊受怕可怎么行？”

“是。”乌梅战战兢兢地起身，先叫了个小丫鬟去打听秦孟远的行踪，又叫人进屋来把地上的碎片收拾干净，半晌后才得了信进屋回禀：“说是老爷去了六姨娘屋里。”

夜至三更，魏氏还没有卸妆更衣，就是在等秦孟远，闻言不