茴娘话音一顿，但笑不语。芝娘却冷着声音道：“侍奉婆母，本就是为人媳妇应尽的本分，贵妃姨妈没让她每天进宫就已经算慈爱的了，那女人难道还敢抱怨不成？”

苓娘原本也只是随口一言，没有为淮王妃鸣不平的意思，听了芝娘的话，自然不敢说得更多，生怕真的惹恼了芝娘，再被一句话告到魏氏那里，她可就没有好日子过了。

更何况，豆蔻之年的小姑娘，本就到了会思慕少年郎的时候，对于秦家的几位姑娘来说，淮王王恒，就是她们接触最多的俊俏郎君——饶是关系并不亲密，芙娘也早就已经在茴娘面前暴露过自己对王恒的一点遐思，芝娘更是并不避人，把自己对王恒的在意表现得十分明显。至于苓娘，她对王恒也并非无意——只是生来自卑，知道自己的身份，不敢过多地表现出来罢了。

她瞄了芝娘几眼，才朗声附和，“有贵妃娘娘这样尊贵的婆母，哪有那女人抱怨的地方？我、我是说贵妃娘娘真的是太辛苦了，每天有那样多的事要忙，还要分出神来教导儿媳……可见这曹家的家教本就一般，姑娘嫁了人都那样不省心——要是换了四妹妹这样的，天生就是名门淑媛，言工德行都堪比皇家，日后嫁了人也是只有被婆婆夸的份儿，这才是婆家人的福气呢！”

“曹照婷可不就是配不上表哥嘛，只仗着她爷爷掌管着户部，手里有钱罢了。”芝娘每次说到淮王妃曹氏的时候，就总是带着一点不屑和酸意，今日没有长辈在，更是一时不注意，把魏氏私底下和她透露的那些话说了出来。

茴娘看了芝娘一眼，笑着岔开话题，“淮王妃家教如何，那都是贵妃娘娘要操心的事了，咱们姐妹一年都不一定能见上她一面呢，好不好都不与咱们相干——姐妹们难得来我房里玩，我也没什么好招待的，今儿皇后娘娘赏了些果子，我让丫鬟们盛上来咱们吃吧。”

那些果子和点心一直被紫苏提在手里，刚刚才交给半夏，正巧被茴娘隔着窗纱看到，也刚好解了她的围。半夏忙把那些果子用井水洗过一遍，放到水晶盘子里呈上来，连翘也过来为姑娘们续茶。

待两个丫鬟又退下，芝娘才又满脸不情愿地道：“表哥是天选之人，日后必定要继承大统的——那曹氏可不就是皇后了？这样的皇后，怎能承担起一国之母的职责？你们或许一辈子都没机会，同她见不上几面，我却又不同了——这样的表嫂，我只要一想起来，就替表哥觉得委屈。”

涉及到国事，小姑娘们都不好搭芝娘的话，就连苓娘，都不敢附和。芝娘看了姐姐们一眼，心里也觉得很没意思，又坐了片刻，吃了半个果子，就找个借口要回房。离开前还忍不住嫌弃：“二姐姐房里是真的没什么好东西，这也就算了，皇后也是太小气了些，送来的果子都不是熟透的，咬一口就透着一点酸涩，还不如娘屋里的好吃。”

送走了芝娘和她的追随者苓娘，还有一言不发的茵娘，茴娘也颇为松了一口气，再坐回炕上面对芙娘的时候，脸上的笑容就真心了许多。只是有了芝娘那一番话在前，她也不好多劝芙娘吃果子，只好找别的话题来说，“今儿皇后娘娘还拿了一份点心给我，我刚送去给祖母，祖母就让我拿了一半回来，大姐可要尝尝？”

芙娘手里还拿着果子，却只吃了一口，就一直神思不属的模样，听了茴娘的话，好半晌才回过神来，“二妹说什么？”一错眼神，看到自己手里握着的果子，略有些尴尬地抿唇一笑，把果子放到桌上，“我午睡起来的时候吃过些东西了，如今再吃，就要耽误晚饭了。皇后娘娘送给二妹的点心，二妹还是留着自己吃吧。”

茴娘也不是非要请芙娘吃东西不可，只是没话找话罢了，闻言一笑，只等着芙娘也告辞回房，她好松快着歇歇。没想到芙娘放下了果子，却并没有离开的念头，反而又盯着窗纱愣起神来。

早上天不亮就起来，战战兢兢地过了大半日，连片刻懈怠都不敢，回府后又应付过家中长辈，陪着姐妹们说了好半天话——茴娘早就有些累了，若是芙娘找她有话要说，她少不了要强打起精神敷衍，但是此时芙娘只是在她房里愣神，就让让她有些不愿意招待了。

茴娘朝站在门边的半夏使了个眼色，正准备隐晦地提醒芙娘该回去了，就听芙娘幽幽地叹了一口气——她终于从自己的思绪中出来，双眼直直地盯到了茴娘身上。

第43章

茴娘被姐姐盯着看得有些许不自在, 她忍不住伸手摸了摸脸颊, 才道：“大姐怎么忽然这样看着我？”

芙娘蓦地一笑，没有回答茴娘的疑问，反而问她：“你刚说的可是真的？”

“说的什么？”茴娘一时没听懂芙娘问的是什么, 回问了一句之后才发觉有些不妥, 忙找补道：“妹妹刚说的话自然都是真的，不知道大姐……”

“妹妹莫急，我只是不愿意相信罢了。”芙娘自失地摇了摇头，有些失落, “曹家姐姐……我前些年也是见过的，户部尚书的嫡孙女，家教怎么会不好？我还听说, 她是皇上亲自下旨，聘来给淮王殿下做王妃