，看了许久，才缓缓逸出一句叹息。

“你这个忤逆的性子，倒是跟我一模一样……咳咳……”

少年终於微微挑了挑眉，垂下了眼皮，继而睫毛掀动，一双深邃的眼眸在黑暗中散发出如鹰隼般锋利的锐光。

“你，过来啊……听到没有？儿、儿子……”此刻的他，再也不是那个令人闻风丧胆的中州魔鬼，他只剩一个虚弱的躯壳，装著几分残余的、少得可怜的父爱而已。

少年终於还是迈开了修长的腿，不紧不慢地走到了男人的龙床边上。

还余一步的距离，他停住。病榻上的男人却突然猛地腾起身抓住了他的衣襟，一把将高大的少年拽得弯下了挺直的腰身。

少年皱了皱眉，直直地与之对视，更将黑暗中男子枯槁的面容看了个清清楚楚。

他的容貌，大半都是承自眼前这个男人的。深刻的五官，甚至是嘴角一个fēng_liú的弧度，都差不多像一个模子里刻出来的。然而此时此刻，这个曾经英伟桀骜、纵横天下的男人，已经被可怕的疾病，折磨得不成人形了。

身为人子，他仿佛能够透过这张扭曲变形的面孔，看到多年後的自己，直至生命尽头时，苍老而可悲的模样。

“咳咳……你、你大了……这中州，早就可以交付於你了……”

中州皇帝，这个名为凤延梓的男人，死死地抓著儿子原本整洁平滑、纤尘不染的衣襟，好似倾尽了他这辈子余下的所有力量，“你看到父皇这个样子，觉得难受是不是？咳……我也不想，不想……”

少年淡淡地撇开了目光，幽深的黑眸望进无边无际的黑暗里，深不可测。

“极儿，父皇有负於……你的母亲……可你、你却是我凤延梓……这辈子，最大的……骄傲。”男人自知难得神志清醒，竭尽全力断断续续地说著，“军队……我知道你想要裁减……你想做的，就去做……”

少年面无波澜的神色，终於有所松动了。

“你那些皇叔，不敢把你怎麽样，只要你在这皇位上坐稳了，只要……你不嫌苦。”

男人说得累了，声音渐渐越来越小，过了一会儿，又蓦地拔高，“这个病……父皇撑了这麽多年，要不是靠那些有损阴德的偏方吊著，十几年前就该谢世了。熬到这个年岁，我也累了……”

见少年眼睛里终於有了动容的色彩，中州皇帝欣慰地微微一笑，老迈的皮肤牵扯出更多的皱纹。

“你母亲当年，是自愿为我死的……我、我这一生亏欠了那麽多人，到头来却还是觉得，我这条命应该、应该还给……她啊！”

又一次听到生母被提及，少年缓缓伸手，抓住了仍紧拽著他衣襟不放的、粗槁得形同鸡皮的那双手。

“她到底，是怎麽死的？”

一字一句，丰神俊朗的少年紧盯著自己的父亲，缓缓地开口说出今夜以来的第一个句子。

“她……”迟疑了好一会儿，做父亲的还是决心将实情告之，“我这个病，需饮人血……而且，还不是一般的血……”

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上弦月，月如钩。

天色阴暗，云层深重，星光寥落。

一抬小轿从八王爷的淑华阁里出来，悄无声息地没入了夜色之中。

七拐八折的穿了许多小路，轿子很快便到了朝阳宫的偏殿门。

为首的一个大太监先同朝阳殿管事的公公耳语了几句，那管事会意，使了个暗号。很快从里面出来几个宫人，动作熟练地将轿子里的人弄了出来。三两个人将那一团“锦被”高高地抬著，迅速地又回殿里去了。

沈重的宫门哑声阖上。小轿也很快沿著来路消失了。

厚重的锦被包裹著女人鲜活赤裸的躯体，却掩盖不住玲珑的曲线……妙龄女子起伏的线条依然曼妙凸显。

那几个宫人显然早就习惯了这事儿，手脚麻利，兜兜转转，将这新被“进贡”来侍寝的女子送往贵人就寝的地方。

唯一不同的，只这一次得了训示，不是送往内殿，而是，要往外殿去的。

内殿近来紧闭已久，皇上不会在这种时候召人侍寝──甚至除了太子之外，眼下恐怕没有人能得窥龙颜──至於外殿住著的……众人心照不宣，将那团“锦被”抬进了太子爷现居的大殿，往床上一放，就算可以功成身退了。

其实按往常送到皇上那儿的话，这锦被里的女人，肯定还要再被“检查”上一遍的。毕竟，不自量力想要行刺的人，来来往往的实在是多了……

虽说淑华阁过来的，都由八王爷亲自把过关；那边嬷嬷们也都经验老道，送过来之前肯定里里外外都洗了又洗，上上下下都查了又查──皇帝