中太监的小头目，这会儿竟一起过来。四爷心下便有些底了。

见四爷一进门，太监行了大礼，八阿哥也见了礼。而后该坐的都坐、该站著的继续站著。就听八阿哥开口道，“弟弟听闻四哥近来查察赌博，尽心尽力、克尽厥职，甚至夜不成眠，心中实在佩服。”

“皇阿玛交托之事，不敢怠慢。”四爷心道果然是为了这事。

八阿哥又笑，“弟弟能力不足，不像四哥这般，能得皇阿玛信任交办差事。若能有，也是想著夙夜匪懈，好好办差的。便是此次与我同来的李、明两位公公，此前亦是多有受皇阿玛重任，经常办的差事。见四哥如此，多有同感。”

四爷知八弟八面玲珑，进入正题前总得拉拉杂杂一堆。可他有些不耐这些，便直言道，“两位想必事多人忙，八弟今日偕同两位过来，是为何事？”

八阿哥一顿，这才面露难色，迟疑说道，“弟弟绝不是对四哥的差办有所怀疑，而是两位公公早先寻我说道，这番查察赌博，当中有些人竟趁此机会，为了同侪间派系斗争、争权夺利之故，竟有栽赃冤枉之情。我听两位公公所述，也觉事有疑义，便自作主张，带著人跑四哥这儿一趟。希望四哥勿怪。”

“栽赃冤枉？竟有此事？”四爷显然诧异，皱眉问道。

“这详情，要四哥手边这会儿没有急事，是否就听两位公公详细道来？”八阿哥诚恳问道。

四爷自是允了。李明进与明自忠各自“嗻”了声，便开口提了几个名字，说他们身上被查获的钱庄欠条，可都是给别人冤枉栽赃的，并不是本人所欠。此等记录，回头向欠条所载的钱庄询问一二，便可知其虚假。近日查察赌博之官兵所查得的，并非属实，他们实在没有因为赌博欠下任何赌债之情！

四爷这一听，心中不由冷笑几声。

钱庄这会儿当然是要否认了。皇阿玛让他眼下查的这些，可不全为了抓赌，还为了那些隐藏于欠债赌徒后面的债主，就怀疑有心人恐怕利用债务，威逼太监在宫里行些污脏哉害之事。

而两位公公所提的几人，确实是欠债大户。并且其所任位置敏感，想要打听消息或者接触物品用具，俱是方便。四爷当初一见这名单上的人名，都有些心惊。至于隐于他们背后的，四爷垂下眼皮，有赖上次酥油胡同里查到的线索，那个答案也几乎要呼之欲出了。

所以，这是有人急了？

而想来八弟应当不清楚这些。怕是被求到了头上，想著广结善缘，这才对自己开的这口。便是这两位太监也相当谨慎，明明知道背后之人是……却反拉著八阿哥出头。是想模糊视线？

四爷严肃应承道，“果真如此，这些钱庄欠条，我便使人至钱庄询问。若当真未欠，也该细查这欠条因何能轻易被伪造。恐是这钱庄内部另有不法，需得仔细详查。”

他这不还欠个查钱庄的藉口，送上这事，正好光明正大。

两名公公神情显然表情一僵，八阿哥却以为自己斡旋有了成效，眉目舒展道，“如此更好。那些贼人恐怕什么事儿都干的出来，确实该查个彻底。弟弟此前也去敬事房探问过了，有这冤屈之情之人，似乎还不少呢。”

说毕递过一张名单，四爷接过，看都不用看两名脸色极差的太监了，只瞧了眼八弟面上的诚恳热心，心中真有些不知该如何评价了。

☆、赏补汤

送走了八阿哥, 四爷关在书房里把手边线索重新理了一遍。

四爷没想取笑八弟的天真, 相反，有时无知便是福。自己手上的线索越查越多，也越看越令人心惊, 而查的这些, 四爷都不知最后该怎么给皇阿玛写这份折子。

毕竟, 要是让皇阿玛知道, 隐于幕后、伸手欲掌控宫里的那个人，竟很可能是他最……四爷每每想到这就有些头痛。不报不行，皇阿玛还等著。可真报了, 自己实在也讨不得多少好。

四爷叹了口气, 捏捏鼻梁。

加上八弟今日送来的名单, 这势头, 可不几乎把宫里重要职位都给占了。这要如实报上去，便是连皇阿玛睡在宫里, 也不能安稳。这事，只怕是更加难办……

随手拉过一张纸, 四爷不由开始写写画画。这些日子他已习惯用图面来分析。而今日这张纸上, 多了八弟的名字。四爷随后拉过两条太监的线, 八弟的后面，想了想, 又加上了大哥胤禔的名字。

八阿哥出生时，生母卫氏因身份低下，为内管领包衣之女, 还为罪籍，故八阿哥自小便养于大阿哥的生母惠妃跟前。这种背景其实与四爷类似。也因为这等缘故，八阿哥与大皇子一派极为亲近。

是以大皇子派，是凑巧被扯近这次的风波当中？

当然，要太.子.党的势力被削减，大皇子派当然就是背后得利最多的人。便是四爷自己，都还得扛著一份打压太子、觊觎皇位的罪名。这次八弟供上的名单，不仅加了自己办事难度，更还……

想到这，四爷突地一震。