时，杭州乃东南第一繁华都市，人口三十万，黄巢令孟楷充分宣传农民军的政策，孟楷来到市中心的舞台上敲锣打鼓，大力宣传说：“冲天大将军起兵是为天下贫苦老百姓，大家想过上好日子，就加入农民军。”又有很多贫苦民众加入，农民军众至二十万。时，大诗人皮日休也加入农民军，黄巢令其为参谋。黄巢复攻临安，董昌兵寡，不敢战，戍将钱镠对董昌说：“三国时期诸葛亮一个空城计吓退了司马懿，我们也来个空城计吧。”董昌说：“摆空城计需要极大的胆量，不知道将军愿不愿意为国家出生入死？”钱镠说：“人总有一死，为国家而死说最大的光荣。”董昌说：“既然你有胆量，那就让你来布置空城计吧。”钱镠领命，于是在临安城摆空城计，伏数十骑莽中，巢军前锋骤至，见城门大开，大家蜂拥而入。突然伏弩突发，钱镠亲自射杀最前面的农民军将领，突然城里面擂鼓声四起，农民军皆惊走。巢黄听说前锋受挫，乃退出临安城，董昌进屯八百里，黄巢派探子收集董昌的情报，探子看到有一老妇从临安城出来，连忙上前施礼问说：“老妈妈，请问你知道临安城里是否安全？老妇说：“临安兵屯八百里矣。”探子回报黄巢说：“临安兵屯八百里。”黄巢惊骇说：“向数骑能困我，况军八百里乎？”乃还，残宣、歙等十五州。
广明元年，淮南高骈遣大将张璘度江收复江西，王重霸领军出战，两军对垒，王重霸出马，以锤指张潾说：“张潾出来，和我王重霸大战三百回合。”张潾跃马舞起双枪直取王重霸，王重霸抡起两个流星锤和张潾死打，两人大战一百回合不分胜负，王重霸于是令将士点起火把再战，张璘也令将士点起火把，双方又大战五十回合，王重霸不敌，落慌而逃，官军一阵冲杀，农民军大败。钟传和危全讽听闻朝廷大军到来，领兵杀出，王重霸被张璘、钟传和危全讽围困。王重霸一筹莫展，令部下突围向黄巢求援。明日，王重霸喝了一坛酒后再领兵出战，张璘问：“谁敢出马？”危全讽刚想出时，钟传已经飞马而出，两人大战八十回合，张璘对危全讽说：“王重霸勇猛，可惜入错了行。”危全讽策马而出说：“钟将军歇息歇息，让我来会会王重霸。”钟传拔马而回，危全讽又和王重霸大战八十回合。在官军轮番攻击下王重霸一败再败，张潾见王重霸乃一条好汉，于是对其劝降。王重霸久久不见黄巢回救，于是出降，朝廷授重霸通奉大夫。张潾收复江西，立即派兵四出搜掠一番，把所有黄金珠宝都进入自己的口袋。
黄巢听说江西告急，立即回军，张潾带兵截击黄巢，黄巢怒说：“大家都给我死战，退后者斩。”农民军势大，张潾抵挡不住，连忙退兵。明日，张潾重整将士，再约黄巢决战。两军列阵，黄巢令柴存出马，张潾怒说柴存说：“你是何方小辈?既然敢出马与我挑战！”柴存怒说：“我乃农民军的先锋柴存。”两人于是大战，七十回合后柴存眼看不敌，尚让飞马而出，张潾以一敌二，三人团团转在厮杀，五十回合后张潾不敌，又败走。张潾令人请钟传和危全讽领兵来助，钟传领兵五千与危全讽赶到，张潾下令杀牛宰羊，款待新来的将士，天一亮，两军再次对垒，双方战鼓齐鸣，黄巢率领黄揆、林言、柴存为中军，尚让将左，孟楷将右，张潾率淮南兵为中军，钟传在左，危全讽在右，随着号角声响起，双方领兵冲杀，张潾一马当先直取黄巢，钟传也和尚让撕打，危全讽和孟楷单挑，黄巢和张潾的宝剑劈得火花四射，双方大战八十回合，黄巢力气不敌，落慌而逃。时朝廷昭义、感化、义武诸道兵南下，与高骈协力作战。黄巢乃保饶州，农民军缺粮少药，众多疫病，官军势大，别部常宏开始军心动摇，以众数万降，僖宗下令全部戮死。农民军听闻投降被杀，没有人再敢投降。官军见很多黄巢乱党病死在路，屡奏破贼，朝廷信之，稍自安，僖宗因高骈讨贼有功，又召卢携为宰相，辅佐政事。
卢携和与田令孜独揽军政大权，心腹温季修对卢携说：“公雄才大略，不如把潼关以东王铎和郑畋所以认命的统帅全部撤换？”卢携说：“临阵换将，是不是犯了兵家大忌?”温季修大笑说：“现在高骈大军把黄巢打得溃不成军，没什么可担心的。”卢携此时头风发作，乃捂住头对温季修说：“以后政事定夺，全部由你决断吧。”温季修立即去办。
温季修深得卢携信任，很多将领为了当上一方统帅纷纷贿赂温季修，温季修来者不拒，把潼关以东汝、陕、许、邓、汴、滑、青、衮等州搞得乱七八糟、乌烟瘴气。田令孜知道自己为正直的大臣和藩镇所不容，所以一直想让其大哥陈敬瑄做为西川节度使，为自己留条后路。于是对僖宗说：“天下藩镇都是不可信任的，皇上唯一可以信任的只有神策军，我们不如让神策军将领领西川、东川和汉中节度使，这样我们就没有后顾之忧了。”僖宗觉得也是，于是说：“啊父觉得谁可以胜任西川节度使？”田令孜想推荐其大哥，但是又怕大臣反