照应照应湘月。姐姐也是知道湘月的家事的，也知湘月一向不谙粗使之活计，若是不慎分为粗使，怕是不仅不能谙好自职，恐还会误了家主之事。所以，湘月想求姐姐，看可不可在分院时，将湘月……分在某个家主的苑阁之中？”

她话音到最后，已逐渐弱了下来，头虽还低着，但眸光已不住地瞥向她，半是期盼半是紧张。

锦瑜瞥了她一眼，仅一刹心头大抵了然，面上却未露分毫。

“我当是什么事，原来是这个。你放心，分院时，我会根据你们的长处来进行各院增补，不会随意而为。我知你针线活一直使得不错，也会写字。恰巧二房的俞姨娘年前走了一位会绣活的婢子，你看如何？”

言罢，她望向她。

乍然对上她淡凉的目光，湘月心下登时一跳，勉强支吾着开口：“姐姐的分配，自然都是好的。只是……湘月一向粗鄙嘴笨，不会讨长辈的欢心。听闻公府的少爷们最是体贴下婢。湘月不才，若是……姐姐愿意将湘月分在某个少爷的房中，那么……自是最好不过的。”

这番话倒令锦瑜讶住了。

以往新入府的丫头们，为了使自己考核后可分在一处稍优厚些的院落，也不乏对她巴结恭维者，可是这般明言要分在少爷房中的还是第一个。她在府中的时间说短不短，自然看得出她所存的心思。一刹心头不禁鄙夷，冷笑出声来。

湘月看出了，心下一惊，立即上前一步，不由分说拉住了她的手，“拜托姐姐了！湘月也不求能做个什么二等一等的婢女，哪怕只是个外院的三等，也是好的！”

她一边说，一边慢慢褪下了腕上的一枚玉镯，就着锦瑜的手套上了她的腕。

锦瑜怔了怔。

温凉的玉贴着腕臂，遍体透亮，翠色莹莹，一望即知是上好的翡翠。她抬腕慢慢看了半晌，再望向她的目光有了些不解之色。

“这只是一部分，若事成，湘月还有加倍的礼赠。”

心下思量了片晌，锦瑜笑了起来，以袖掩去了碧镯，叹息，“这好说，前几日，二少爷房里据说少了个跑腿的，我看你人机灵，长得也不错，不然，去二少爷那儿，如何？”

提悬的心终于落了下，湘月舒了口气，露出了甜笑。

淡漂了眼她的面庞，锦瑜转过身，不冷不热地下了逐令，“好了，我还有事要忙，你若无了他事，且回吧。”

“姐姐且慢。”湘月却出言叫住了她，“湘月还有一事，想要告知姐姐。”

锦瑜脚下顿了顿。

说着四下一顾，湘月轻步上前，伏在锦瑜耳边略言语了什么。

锦瑜闻言刹那色变，“你说的是真的？”

点了点头，湘月道：“是真的！是那个阿圆说的，我气愤不过，嚷了她们几句，没想到却反遭了她们的轻鄙！我是实在为感到不平，才来告知姐姐的。”

锦瑜的眉眼徒然厉了，刹那握紧了拳。

小心翼翼观察着她的神情，湘月继续道：“姐姐若想知道究竟都是哪些人生事，今晚亥时，可到我们屋后的那个小林里一观。她们平日偷懒，全靠着这几日夜里临时补救，湘月也着实看不惯！”

她凝重的神色真诚而严肃，锦瑜略略瞥了她一眼，心下冷嘲。她淡道了一句：“我知道了。”旋即很快寻了借口打发掉了湘月。

·

未过几日，这一批新入府的婢女终于到了考核之日的来临。

考核也是在兰亭阁进行的，由平日负责教授她们各职能的教习嬷嬷们看考。经过统一的设题抽查，来对她们进行这三月来的核查。直到考评当天，红玉才当众公布了考核内容与规则，共分两使，十二项，计两日。

第一日主考粗使的活计。分为挑柴、生火、打水、修草、浣衣、刀工、厨艺等七项，以十分为计，过八分为上等，过五分为中等，三分为下等，低于三分为此等。

第二日为细使。共分烹茶、刺绣、研墨、书画、侍衣五项，亦以十分为计，等级同粗使类同。其中仅有书画一项较为异殊，因这些贫困民女多不曾读过书，故仅过五分为上，三等为中，仅完全不谙者为次。

待到十二项考核全部进行完毕，会由兰亭阁的掌事红玉统一成果，将这二十女依类分成甲乙丙丁四等。十二项中十项皆上等者为甲等，七项上等者为乙等，五项上等者为丙等，其余为丁等。再据其长类，由红枫苑掌事锦瑜负责分配至各院的苑阁中。

那两日过的很快。虽然众女心知事关前途命运，不免会存些紧张，但两天的时间，不过一眨眼便过去了。最终的评核整理还需两日的时日，这两日间，丫头们也不必同以往般前往兰亭阁进行习课，未免有些寥落。有人供出了自家乡来带的玩牌，三三两两围在一起，用来打发时间。

阿圆一直闷闷不乐。

“……真是的。考厨艺的时候，我明明都做完了的，结果就最后的一哆嗦，把糖当盐下了。你们都看到了，那嬷嬷尝的时候的表情。依我看啊，这一次，我肯定是次等了。”br