是混赖，到底死了多少个他也颠三倒四说不清。”

何栖听得心惊肉跳，在沈拓身边坐，拿火箸将热炭拨了拨：“人命关天，他怎会记不清？”

沈拓将一块酥烂的皮肉喂与何栖，道：“那老仆不知是装的还是真有些个糊涂，昨日事今日忘，后日又记起。他是苟家积年的旧仆，无儿无女，管着打扫牲口棚的活计，也不出门，得闲喝得烂醉，臭气熏天，脾气又怪，无人与他亲近。”

何栖疑惑：“他既如此糊涂，你们怎生问出话来的？”

施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一时咽不下去，只呜呜要沈拓答。

沈拓笑：“是明府，那卖花女的尸首还在衙内躺着，他将老仆灌得醉，趁他不是十分清醒，带他到尸首面前，与他一领草席，让他将尸首处理了。他应是做惯了此事，竟真个将尸首拿席子卷了，一言不发背了往桃溪河弯处去。苟家的掌家倒是硬骨头，只推说不知，腿都打得……”他见何栖听得专注，说得太血腥怕惊到她，略过道，“许是知道招了便是帮凶，难逃一死，不如咬紧牙硬撑，还能挣出一丝活命的机会来。”

“那卖花女怎得做了苟家的妾？”何栖问道。

施翎插嘴道：“那卖花女是下李村的，亲娘早去，家中有一老父，还有一个兄长。她那老父是个卖油翁，白头花甲，老态龙钟；兄长却是个烂赌鬼，家中有半个铜子都要被他输个精光；那卖花女长得有几分姿色，她兄长便一心想靠阿妹博一场富贵。那卖花女也是个心术不正的，嫂嫂你道她真个是在街集卖花的？实不过拿来当个幌子，引那些富家子注意。去岁她与牛二郎的那段瓜葛，只不过拿捏一下腔势，做出一副贞烈的模样，心中怕是不知多少的愿意，谁知哥哥路过，真以为她是好人家的女娘遭了无良富家子的调戏。”

又气呼呼去灶台又舀了碗汤：“还有可笑的呢，她那兄长还对哥哥生出怨怼之心，今日过堂甚是无耻道：当日若不是哥哥好管闲事，他那妹子早做了牛二郎的爱妾，哪会落到苟家，送了性命。”气得他上去一拳打掉那无赖子的上下门牙。

沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的淘气，气了一场。却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……”

“可是都叫她胡四娘？赏簪一朵红绢花的那个？”何栖问道。

“你也知道？”沈拓疑惑，猛得一突，明白过来。胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与富家为妾，赚些黑心钱。

何栖父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥饵。

“真是该死。”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。

“旧年黄历，也值得生气。”何栖见筷箸对折，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙拿手帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。她见事不成，心中生气，隔了窗大声说些不三不四的话，妄图挑拨我与阿爹的情分。”

沈拓这才笑，道：“这胡四娘嘴里没一句实话，岳父与你少在外面走动，她只当你们好欺，吃她的蒙骗。”又续道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出卖花女是个立身不正的，没过多久便去她家说要与她说亲。

卖花女与她阿兄听得要入苟家为妾，哪有不应的？他们老父却是不愿，一心要女儿做个正头娘子。奈何一双儿女喜得心花怒放，隔日便收拾了一个小包袱，清伶伶一身连个车轿都无去了苟家。

苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆赌钱，哪管得妹妹死活。”

何栖轻叹一声，为得一身绫罗衫，却送卿卿性命。

沈拓又摇头道：“胡四娘那定不止卖花女这一遭，又有王三经手卖进苟家的良贱仆役，上一任县令收了苟家的雪花银，销了好多身契，一时竟对不上名号。”

何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧心病狂。”

沈拓道：“明府疑心桃溪往年疏通沟渠应付了事，与沉尸脱不了干系。”

施翎冷笑：“苟家一个平常富户，倒是手眼通天，将这么个人命大案遮掩了下来。”

何栖叹：“幸得明府是有个来历的。”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。

施翎道：“端看明日河能起出几具尸来。”

第四十九章

冬雨依旧不歇，反而愈加紧急, 檐水连成一线, 何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。

早早用铫子煮了浓姜汤，晾得略凉, 用水囊装了, 何栖看着雨幕，都为沈拓与施翎发愁，又备了一小坛酒给二人。

沈拓睡了一个饱觉，在厨下帮着何栖烧火，道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”

“好。”何栖应了一声, “我与你们包了带在身边，只是天寒, 冷食吃得肚中难受。”

沈拓道：“能充饥就