不信他会嘱咐这些细碎的事，你倒把功记在了他的头上，我的卦可有错？”

何栖微有些羞意，两眼微弯，笑道：“大伯娘明察秋毫。”

齐氏听他们亲密，心中更加酸涩，他们亲似一家，独自己是外人。悲切切离了沈家，拿手帕掩了脸，到了李家门口，羞恼起来，也不理大李氏怀里啊啊伸手要她抱的囡囡，自顾自回屋，扑在床上痛哭。

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿娘碰了一头的灰，自讨的没趣。”

小李氏见齐氏这形状，知是做了无用功，撇眼唾弃，一扭腰也回了屋，任由齐氏在那嘤嘤低泣。

李货郎虽没想着十拿九稳，到底还是失望，勉强哄了齐氏几句，喝起闷酒来。又听齐氏撞见了许氏，惊得手一抖，摔了酒杯，结巴道：“曹……曹家……怎知……晓你要上门？他家尽是些阎王客，从来不分青红皂白。”

齐氏抽噎道：“许是碰巧。”

李货郎更加哀声叹气，摇头可惜自己没有时运，迎头撞暗鬼，岂能成事？

他在家自怨自艾，偏曹二又要来吓他。

曹二吃得烂醉，听齐氏又来叨扰侄儿一家，哈哈大笑，道：“你们无用，不知打蛇要捏七寸。”

他东倒西歪，醉熏熏出了门，红头胀脸，鼻腔一喷尽是酒气，沿街行人躲着他走，险些大冬天摔进河里。

到了李家胡同口，见一个毛头小子在那踢藤球，摸摸袖子，捏捏荷囊，空空如也，便从怀里摸了块肉干出来，诱他将李货郎骗将出来 。

这小子也是个刁钻的，得了肉寻了李货郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”听李货郎问他什么样的客人，为何不上门来，顿时将两眼往上一翻，道，“阿叔问我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了礼也不往我家送。”说罢，一矮身溜了。

李货郎不疑有它，出来见了曹二，只吓个魂飞魄散，转身要逃。

曹二提了他，瞪着铜铃眼，煽着狮子鼻，怒道：“李货郎，你从哪处借的胆？太岁头上动起土来，欺我好性，不敢动手？不打得你开了酱料铺，怕是不知马王爷有几只眼。”

李货郎被他一身酒气熏得差点没晕过去，心里暗暗叫苦：他本就是阎王跟着的怨鬼，棺材边生的恶棍，此番又醉成这样，吃他一顿打，非去了半条的命。沈拓又做了都头，结识得衙门上下，他们亲眷，那些个差役爪牙定要为他遮掩，便是报官，我也讨不得公道，白挨这一趟。

他越想越怕，不等曹二动手，眼见巷口似乎人影走动，张嘴便要呼救。

曹二听他要叫，大怒，提起拳头便捶了过去，骂道：“直娘贼，竟要叫人，便来了帮凶，我也先折了你的狗腿。”

胡同口那几人听到动静，蜂拥而至，将那李货郎围了，一人拉手，一人掩嘴，一人搂腰，一人抱了腿，一人出声道：“这不是李家货郎，怎生青紫了眼圈？”

曹二正火起要打他们，听得声音笑起来，认识，是陈据一伙的兄弟。

原来陈据几人在沈家外头守着，见了齐氏上门心里嘀咕：这婆娘怎得来了哥哥家？哥哥好汉，嫂嫂贤良，只这老娘糟心，竟干些没脸的事。

他们几人一合计，齐氏到底是沈拓生母，又是个妇人，不好动她，倒是可以吓吓那个淫人妻子、夺人家财的李货郎。

可巧撞了曹二来寻事，二拨人合了一伙，望风的望风，动手的动手，将李货郎拖到暗处打了一顿。

李货郎还道小命休矣，抬手摸了脸，全是血，半死不活得摸回家中，一头栽倒在地，直把一家老小吓得魂飞天外，嚎哭不止。

李货郎朦胧间，见齐氏坐他身畔，哭得伤心，美人哀泣别有动人之处。他怜惜心起，又生了一丝埋怨。自己几次受苦，都是因她而起。

叹口气，拉了齐氏的手，断断续续道：“三娘，大郎那边，咱们少些往来，我们良善，不比他们狠手。”

齐手哭得上气不接下气，一迭声应了，又取了财物为李货郎延请良医。

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沈拓哪知家里这一桩官司，他归心似箭，归途雨歇风静，到了桃溪城外，远远见了颇为破旧的城墙，归家之心更是急切。

守门的小兵见了他，拱手笑道：“唉哟，都头应差归来，可得了赏封？”

沈拓见问，笑道：“我急于见明府，回头请你吃酒。”

守门小兵盯着他的背影，吐口唾沫，啧啧称奇：“怎多出一匹马来，可见发了横财。”

沈拓心如鹿撞，桃溪景物依稀，倒是几年未见一般，远望家中方向，一片黑瓦灰墙矮院，又哪里看得到半分。道上相识之人，见了他，纷纷招呼：“都头远行，好些时候未见。”

路过石马桥，何斗金从窗前探了头，扔了他一壶酒，笑道：“大郎可算归来，明日出来吃酒，食肆来了唱曲的小娘子……”

沈拓接了酒，道：“吃酒便可，听曲便罢了。”

一路去了衙门，门役见了吃惊，道：“都头好快的脚程，