家女婿，施老岁老，大感力不从心，将家中产业尽数交托给苟初打理，自己与老妻过起了养花逗鸟的富家翁日子。

苟初先时还绷着性子，一点点蚕食，到了后头开始明目张胆，堂而皇之将施家产业占为己有。

施小娘子惊觉质问。

苟初笑道：娘子多虑，不过左手过右手，都是自家的口袋，又有何区别？

施小娘子激怒之下，晕厥过去，醒后见苟初守在身边作深情款款之态，苦笑：阿娘阿爹甫见你便有心择你为婿，只我生怕你心中藏奸，不肯轻易应下，要二老暗地看你品行。

苟初志得意满：这些我一早便知，娘子的谋算却是落了空。

施家家产尽数易主，施老翁怒极去世，不多时施娘子随夫西归，临死前只拉了施小娘子的手，只颠来倒去道：阿娘误你，阿娘误你，狼子……狼子……

施小娘子送别父母，避入佛堂，成日吃斋念佛，便如枯木死灰一般。

施小娘子与苟初育有二子一女，老大自小与外翁家亲厚，不屑父亲行事，又心疼母亲。苟初直骂此子不孝，老二倒是与父亲相亲，疏远母亲，苟初又不喜，骂他冷血凉薄。

他不喜二子，待长孙却是极好。夸他聪敏机智，行事大方，又知冷热待人亲厚，抱在怀里放在膝上悉心教导。

偏偏此子无福，养到十三岁，一场风寒汤药无效，早早夭折。

苟初如同摘了心肝一般，再看剩下几个嫡孙，各个不尽如意。倒是自家兄长的嫡孙苟末很有几分机灵，想着兄长已去，侄子软弱无能如同妇人，这个侄孙却讨人喜欢。

这一老一少投了缘。

老的只将小的当自己嫡孙相待，小的也只当他是自家祖翁。

待到苟末长成，孙辈之中出类拔翠，将族中事务交与他，行事举止更肖苟初，无不处理得妥贴周到。

苟初满意，又见族中无人望其项背，直把苟末当孙辈中执牛耳者。

苟末也确有过人之处，苟家在他经营之下蒸蒸日上，更上一层楼，他又有长计，为族中置下田地恒产，又送族中子弟读书认字，道为商无权相护到底艰难，一年年不知要费多少银钱经营人脉，族中子弟凡是于仕一道有心，皆可领了书纸笔墨资费念书。

苟初退居幕后，苟末台前执掌，除开苟五几人略有不满，其余族人无有不服，日日吹捧巴结，只图一场安逸的富贵。

从来宴无长宴，月无长圆，花不常开。

苟末杀人案发，苟家这艘顺风船就此搁浅，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日种种。

当初捧了苟末的臭脚闻得亲香，今时就恨不得将他踩到泥底百般遭践，也不管高楼是谁起，高台何人搭。

苟五几人连带苟老也怨恨上了，放着自己这些个嫡亲的子孙不亲，偏要抬举侄亲，如何？却是这么一个讨债的鬼，怕不是前世的旧帐。

思来想去，苟家已成泥潭，只有银钱可靠，分家才是上策。

银之一物，自来只有嫌少，未见嫌多的。

苟五便道苟家皆因苟末才有这一遭的劫难，他又做下恶事，合该被除族，便是他这一房都是祸首，哪来得脸面坐下分产？

苟家族人深以为然，纷纷附和到底还有要些脸面的道：这……从来犯上忤逆才论诛连。

苟五一咽，复又道：三堂兄认得苟二，哪认得我们呢。他们一条肠子爬出的骨肉兄弟，情份不同。

第六十六章

苟二尸横于外, 苟老陈尸灵堂, 孝子贤孙济济一堂, 哀嚎痛哭不绝于耳, 只不知是为长哭，还是为己而伤。

沈拓大马金刀在一侧坐了, 又令差役守了门口。苟叔公见了，道：“都头这是何意？”

沈拓道：“苟家既要议事, 想必也不愿有人上门相扰。”

苟叔公气得胡子直抖, 这大半夜的，吊唁都在不在此时上门, 有个屁的人上门打扰, 黑着脸在首位坐了，暗伤虎落平阳：

自家在桃溪赫赫有名，官府中人都敬着几分，现在一个小小的巡街都头, 劣迹斑斑的恶徒也欺上门来。

苟三也不入座, 他两重孝在身，立在正中，同族之人尽相避之，苟三也不在意, 面露讥笑。

苟叔公长叹一气, 道：“三郎悲伤激愤, 难免失了分寸，苟家如今一团乱麻, 最是同心同气之时。你现在闹得这般难看，只让外人看了笑话。”

外人沈拓老神在在，充耳不闻。他对苟家之事只听卢继大略说过，知之不详，在曹家棺材铺目睹苟五咄咄逼人，也只当他们恶犬互咬，并不十分关心。今夜却明白了几分苟五等人的计算，明白之后愈加不齿。

苟三又是哈哈一笑，撂了一挂纸钱在火盆里，火舌怒舔，映得人脸明明昧昧，有如鬼魅。他道：“从来恶鬼只在身后，而，最恶的鬼又恶不过身边的人。叔祖也不必惺惺作态，那层脸皮糊也糊不住，不如揭开来，大家明白。