午间吃酒许氏将何栖摁在曹沈氏左手边的位置, 道：“侄媳只陪着婆母。”

何栖哪肯就座起身推辞, 曹沈氏拉了她的手道, 道：“你坐着陪陪老婆子, 她们一年到头对着我这张老脸，絮烦得很, 难得有个时日不必相对，你就如了她们的意。”

何栖笑道：“姑祖母与伯娘亲厚, 才开得这些顽笑。”

曹沈氏笑道：“人老了, 就喜欢看你们鲜活水灵的娘子。”又对何栖道，“我年轻也爱红妆, 四时新衣, 时兴首饰，可恨只生了三个猴崽，没有养下娇花来。”

小简氏讨好道：“别家想要小郎君还不得呢，桃溪水里溺死过好些女婴。”

曹沈氏斥道：“大节下满口死啊活的。”她说了小简氏, 自己却不避讳, “一样的米就养出这些不如鬼的来，没个人味。不过，我生得老二后，就歇了养小娘了的心。”

曹沈氏心有余悸拍拍胸口：“同胞兄妹, 若是生得老二模样, 可怎生好？黑红透紫, 直眉赤目。老二还能哄骗个阿简这样的媳妇回来，小娘子从哪拉个冤大头当郎子？怀了老三时, 日日挂心，生怕怀了个小娘子，还去千桃寺许愿放生呢。”

何栖明知失礼还是笑出来，道：“姑祖母再莫说笑，哪有这么埋汰二伯父的。”

曹沈氏自己也笑，又握着何栖的手道：“阿圆与大郎都生得好模样，将来无论男女，定是讨喜可心。”

不等何栖答话，大简氏执壶为曹沈氏斟酒，道：“婆母还说呢，一样骨肉，只把郎君生得有如赤发鬼，当吃一杯酒。”

“怨我怨我，累阿简不得俊俏夫君。”曹沈氏笑将蜜酒饮了。

女客在里间高兴，外间沈拓他们杯觥交杂，更是尽兴，施翎吃得面色潮红，还假惺惺道：“哥哥嫂嫂平日看管得严，我肚中酒虫，瘦成了条。”

曹三起哄道：“你今日只管放开肚皮，侄媳再不管你。”又斜着眼，歪着身对沈拓道，“大郎要不要与媳妇讨个旨来？”

沈拓笑道：“娘子哪会不通情理。”

曹英醉眼半掀，道：“表弟可别说嘴，我可要叫使女去问弟媳的。”

沈拓也有几分醉，吃他一激，道：“表弟只管去问。”

曹英真个唤了伺候的丫环，让她入里间讨话，小丫环偷着乐快步绕内一福，对何栖道：“都头娘子，都头不敢吃醉，我家阿郎嫌不够尽兴，问娘子让不让都头吃酒呢？”

他们里外两桌，中间不过素面四曲屏风断隔，一言一语听得清楚，传话不过为了取笑。曹大拍桌笑夸：“好丫头，要给她赏钱，学得好话。”

何栖听得仔细，执了酒杯笑道：“家中不让吃酒，来姑祖母再不让吃，怕要落个河东狮的名头，家中良友不至，亲朋不往。”

小简氏笑道：“侄媳与婆母最会拿自己打趣。”

曹英媳妇因自家夫君撺掇的，拿了一杯蜜水歉然道：“弟媳莫怪，夫君吃醉生事，我有身孕只得水代酒向弟媳陪罪。”

何栖道：“嫂嫂切莫多礼，亲戚往来亲厚才这般顽笑打趣。”

大简氏却是一拍桌子，道：“他们可恶，我们吃我们的，他们吃他们的，倒来闹我们。侄媳贤惠，我却要吼上几声。”她边说边过去，一插腰指了曹二道，“你们可别欺了侄媳好性，把大郎灌得红头胀脸的，还讨旨呢？自个吃去。”

她一通发作，曹二顿时歇了气，小声道：“吃酒吃酒，不与母大虫计较。”

施翎吃惊道：“原来二伯天不怕地不怕，只惧二伯娘。”

曹二一张蒲扇大手，兜头就给施翎一下，粗声道：“与婆娘计较算屁的好汉，她们泥捏的，一指就倒。”

何栖在内笑得差点拿不住杯箸，从来只听夸小娘子生得弱，有如水做的，到了曹二嘴里，却是泥捏的，只和了水。

大简氏也是哭笑不得，笑道：“生得不好也罢，我只嫌粗得狠。”

小简氏捂了嘴凑近大简氏耳边，低不可闻道：“嫂嫂真个嫌？”

大简氏一时尚未解，起身时才回过味来，硬灌了小简氏好几杯酒，道：“真是不学好，学得这歪话，趁着岁节洗洗你这舌头，博个一年的耳根清净。”

何栖因坐在大简氏右手边，听个正着，也羞得涨红了脸，拿酒杯连吃了好口酒，等酒气上脸盖去了满腮的烧意。

曹沈氏耳背只当她们妯娌互相取笑逗闹。

沈拓等人吃尽一坛的酒，撤了下酒菜，另换了下饭的菜蔬。曹大道：“今岁也盼个丰年，明府打春牛，我定携了家小去看一番热闹。”

曹二道：“阿兄竟要扔下营生趟这闲趣？你又不种地，不如好生卖棺材。”

曹大道：“你懂个屁，丰年才积得余财，手中有银钱也买副厚棺。”

曹三哈哈笑：“左右还是为了卖棺材。”

曹英对此却是兴趣缺缺，闷头吃酒吃菜，沈拓见了，与他对杯问道：“大节年下，表兄又将添子，怎得面色不快。”br