，让大郎夹在里面，如何是好？”

这话如一盆兜头的冷水，将曹大浇个清醒，怔忡在那，一旁有人递了盏冷茶给他，吃进肚里，更是从内清凉到外，冷得手都打颤。曹大张嘴就要骂人，转脸一看，却是曹九递的茶，苦笑道：“阿爹何苦作弄我。”

曹九笑呵呵道：“老大，你心急了，莫要慌。”

曹大一个激灵，满腹狐疑地将曹九看了一遍又一遍：他爹到底有没有糊涂，看似不太灵光了，偏偏有时说的话，又似极有道理。说他装糊涂吧，要与他问个明白时，他又说起糊涂事。

“阿爹，你为何说我心急了？”曹大追问。

曹九却不理他了，与曹沈氏道：“阿沈，你将柿饼藏了哪里，装盘我与你吃酒。”

曹沈氏骂道：“统共几颗牙，还吃软烂甜物，明日再吃。”

曹九闷闷不乐，抱怨道：“阿沈待我不像先前体贴。”

曹九实忍不住，问道这：“阿娘，阿爹是不是装得糊涂？”

曹沈氏狠瞪了他一眼，厉声道：“还是人子呢？问得什么狗屁倒灶的话，疑到你亲爹的头上。聪明人常办糊涂的事，糊涂的人反倒有分寸呢。”

曹大头大如斗，似又回到幼时，犯了丁点的错，曹沈氏脚下生风，从后院追了出来，揪了他的耳朵，连骂带打，利嘴说得人生不如死，断掌打人又重又痛。灰溜溜地告罪回房，蒙头倒在床上，许氏不发一言，只是贴心为他揉着额角。

曹大道：“罢了，左右我也张不开口嘴。”

许氏接道：“可不是，慌脚鹞似的，讨人嫌得很。”

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沈拓与何栖来曹家前，先去了趟县衙。

季蔚琇受了春寒，咳嗽不止，屋内药香四溢，又拢了火盆，烟熏火燎的。沈拓气壮之人，进屋后连打几个喷嚏，只感又燥又热，直让人喘不过气来。

季蔚琇斜在椅榻上，靠着隐囊，盖着暖被，手里拿着几页信纸，见沈拓直揉鼻尖，笑道：“我这闷燥，气味难闻，为难你了。”

沈拓关心道：“明府如何病了？”

季蔚琇长叹一口气，道：“唉，春寒反复，不小心受了寒气。”

季长随嘴角一抽，埋怨道：“明明是郎君不听劝阻，以为天暖非要驾舟夜钓。”

季蔚琇道：“你懂什么？夜湖澄似镜，浮钩月明中。”

沈拓起身道：“明府雅兴，却不好不顾康健，正月未过，夜半水面阴凉，如何能去垂钓？ ”说得季长随直点头。

季蔚琇叹气：“兴之所致，非由己身。”收起信纸问道，“都头，宜州的元夜可还热闹？”

沈拓将所见所闻叙述了一遍，只是他不是擅言的人，未免说得淡而无味。饶是如此，季蔚琇仍旧听得出了神，面露一丝怀念的笑意，低声自语道：“不知与禹京相比又是如何？”

季长随道：“郎君说笑，宜州如何能与都城相提。”

沈拓道：“我不知禹京的灯节，想是各有精彩之处。宜州一城，尽是南来的客，北往的人，乡俗混杂，颇有异趣。”

季蔚琇笑道：“不错，宜州灯节定是有趣。”又问，“都头可还有其它要事？”

沈拓赧颜，道：“我与娘子商议，想做漕运的营生，买船顾了船工走桃溪与宜州的水道护运。”

季蔚琇颇为吃惊：“这是都头的主意还是娘子的主意？”

沈拓道：“ 不敢居功，却是我娘子的主意。”

季蔚琇遗憾道：“惜为女儿身呀 。”他道，“正好与我不谋而合，水通澜江，我也曾思筹漕运一事。”

沈拓喜道：“明府既有此意，果然漕运大有可为。我与娘子先前还忐忑不安，生怕异想天开，惹人讥笑。”

季蔚琇道：“都头自谦了。”又道，“我不擅商贾之事，琐碎之事都头与长随相商，不必事事知会于我。”

沈拓点头：“明府公事缠身，天暖便是春种，日日事务繁多，实不该多加打扰。”

季长随也笑：“郎君何等身份，操心商贾贱事，未免不雅。”

沈拓装聋作哑，对季蔚琇道：“我与娘子不知深浅，想另拉了我曹家表兄入伙支应明面应酬。他家是做棺……寿器生意的，能说会道，颇有几分见识，为人又可靠。不知明府可否应允？”

季蔚琇道：“我信都头与你家娘子，你们详商后，再告知与我。”

他如此信任，沈拓心中越发感激，揖礼道：“沈拓定不负明府知遇之恩。”

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曹英做梦也没想到，天上竟有这等掉馅饼的好事，不偏不倚，正好掉进他的嘴中。他囫囵一口吞下，还没回过味，已经在了肚子里。

曹大真是如坐针毡，暗自唾弃，偏许氏还投来揶揄一瞥，气得曹大拉着沈拓连吃了一坛酒，喝得半醉，拍着沈拓的肩道：“大郎，你大伯是个小人，你莫要计较。”

没头没尾的，害沈拓一头的雾水。

何栖被曹英媳妇拉住，说了几箩筐的好话