监工见了，怒喊：“做自个活计，做甚左右张望。”

曹英看江面热闹, 叹气：“大郎信我, 托我看船，我却是两眼一抹黑。”

陈据看来往帮闲船工，丧气：“大郎请我，托我相帮, 我却是不知从何下手。”

曹英道：“街角纸马店倒是与我相宜。”

陈据道：“城门古树下倒是该我坐躺。”

曹英又道：“裁刀纸钱银帛。”

陈据也道：“捧个破碗旧钵。”

曹英叹气摇头：“清明已过, 纸烛生意冷清。”

陈据长叹一声：“讨钱也要拜团头地蛇。”

二人沉默片刻, 指着对方哈哈大笑，互揽了肩背在码头附近寻了家酒肆, 门店架了简陋竹楼，酒旗飘着小酒小菜。曹英与陈据也不入内，拣了外间靠草帘的座位，叫了几样下酒，要了一壶素酒。

曹英夹了一筷子菜道：“弟妹用麻油拌得好落苏，回转家中不知还能不能吃到，唉，八成落苏已经落零了。”

陈据则道：“我只怕落苏还满街，你我二人却灰溜溜回了桃溪。”

曹英闻言，浑身一抖，忙道：“不好不好，宁可少口口福， 我实不愿回家做棺材。”他阿爹凶得狠，一无所得回转，怕要挨顿板子。

陈拓道：“我也不愿再做闲汉，家中还有瞎眼老娘哩。”甜汤铺的生意也不知如何呢，大郎看顾应当无人敢上前欺讹。

他二人边吃边说，最后决定兵分两路，一人去寻积年的船工探听各种船只装卸，另一人去码头船坊打探有无船队淘换转手旧的船只。这般厚着脸皮多方打听，这才得了一个消息，有批能装千石的旧船转卖，曹英又拿银钱请一个老舵手帮看。

陈据精怪，特特另换了衣裳，连老舵手都另与新衣，又雇了一个壮汉充当打手，装扮得如离家闯荡的富户年轻郎君。

他们这一着，倒让船户忌惮了几分，收起小瞧轻忽之意。

老舵手岁老家中，得了这么一笔浮财，喜出望外。弓着腰爬上爬下查看船体，陈据看得心惊胆战，唯恐他一个脚滑，翻了跟斗下来摔得脑花儿开，他们船没买成，倒要吃上人命官司。

老舵手看得尽心仔细，下来后对曹英陈据二人微点了头，

船户欺他们年青，本想漫天要价，多讹些钱财，不曾想里面竟有内行之人，收了原先的心思，笑道：“郎君是个细致人，不好相欺。若不是主家编了海船纲队远航，弃下这批船只，哪里舍得转手卖掉。”

曹英问：“船户要价几何？”

船户道：“若是新船，四丈长一丈多宽的四橹船，少说也要五百两，旧船便要你三百五十两，郎君且看，这价可公道？”

曹英看老舵手，老舵手扶着陈据的手，只做高深状，微合着双目，不说话。

曹英便笑：“船户，莫不是欺我脸生？实话与船户说，你报了价，我还需与家中相商呢，家父严谨，若我办事不利还要得他一顿斥责。”

船户拿不准他们这行人的深浅，暗看老舵手，确实是长年水上跟船之人，试探问道：“郎君家中也是做水运生意？”

陈据故意不答，只对曹英道：“二郎不如罢手，家去念书，大郎君生气，郎主也无法。”

船户看曹英，心道：你这模样倒不像个读书人。

曹英两眼一翻，挥手斥道：“你休来啰嗦，他读得书做个芝麻官，我便能跟着念书考试？日日和尚念经，只念得脑仁儿疼，损了肝神，仙药也救不回来。谁教阿爹阿娘生得我是个粗胚。”

陈据笑道：“大郎君也是操心二郎，前日接了信，只道不放心，要遣了身边的长随来。”

曹英脸如菜色，抱胸立眉问那船户，粗声道：“船户，你那船究竟多少价？只报个实数与我，若是合心，我买去几艘再作计较。”

船户与身边账房嘀咕几句，笑道：“买卖从来讲究个你来我往，郎君也许我个价钱，如何？”

曹英嘴一张，道：“不如二百五十贯。”

船户倒吸一口气，道：“郎君莫要说笑，便是还价也不是这般说法。”

曹英笑道：“船户让我开口，自家倒先动气。”

船户哭笑不得，想了想道：“郎君与我三百两，这船便是不修整也可下水，若要修整，你自寻船匠修补破损之处，再另刷桐油。”

曹英转脸问老舵手：“阿公意下如何？”

老舵手心头发慌，扶着陈据的手都微微发着抖，好在旁人只道他是垂老所至。他听曹英发问，不敢张嘴，只略一点头应付。越是如此，船户越当他高深，更不敢轻慢。

船户还笑道：“老翁一看便是水上老客，船只价钱，定知我不曾欺瞒。”

老舵手只笑不语。

曹英与陈据心下激动，只端整面容，仔细露了马脚。陈据道：“郎君且送信与大郎君。”

曹英连连点头：“对对对，让阿兄送银两来。”

二人都是急性之人，连夜请人递消