得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”

何秀才叹道：“这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他人再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”

“大郎与那牛家似有几分交情？”卢继问道。

沈拓道：“他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交谈几句。”沉思道，“牛二与牛家有几分不同。”

卢继笑：“一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”

“他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之人。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾巴行事。”

何秀才道：“他们操持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾巴。”

何栖与他们筛酒，笑：“阿爹、卢叔、大郎吃一盏梅酒，味虽淡，却可解渴。”又单独将一盏与沈计，“小郎吃这一盏，我放了蜜糖，甜香得很。”

卢继笑：“阿圆这是嫌我们聒噪了。”

何栖笑道：“这可是冤枉人，我最爱听阿爹与卢叔说话，有趣得紧。不像大郎……”说罢，侧脸看着沈拓。

沈拓把玩着酒盏不服，笑道：“阿爹说的我只知一二，不过，我说的，阿爹肯定不知道。”

何秀才笑：“你倒来说说，何事是我不知的？”

沈拓道：“来年要征役夫来清河挖淤泥，明府行事，再不会潦草虚应，少不得要有一番动作。”

何秀才抚掌笑：“这可是好事，桃溪这些水路早该好好清一清。先前的县令不作为，河床都高了几分，水也不似以前那般清澈。”他一高兴喝了一盏酒，又道，“只别迫得太紧，引来民怨。”

卢继却道：“若是主干河道还好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算计划，误了农时，明府少不得要被人捏到错处。”

沈拓笑：“明府周全，必要把边边角角料想一遍，再作安排行事。”

何秀才夸道：“如他这般年轻心有成算的，实是少之又少。”

何栖悄悄使了个眼色给沈拓，沈拓会意，道：“阿爹，晚上我与阿圆在家留宿，我与闲帮约好，明日过来帮忙搬行李。”

何秀才呆了一呆，道：“我哪有这么多的行李用上闲帮的。”

何栖道：“这些花花草草啊，阿爹惯用的椅榻啊，少不得要搬将过去。”

何秀才应了，只惆怅喝酒，沈计拉他的手，道：“阿公早日来，小子也好向阿公请教功课。”

何秀才笑着摸摸他的头：“我于读书上实没天赋，小郎聪颖，须得名师指点教导，我却要误了你。”

沈拓道：“岳父自谦了，小郎才多大，哪里教不得。”顿了顿，还是把弟弟卖了，“小郎写得一笔烂字，怕要赖岳父指点了。”

何秀才听了生出几分兴趣，见沈计红了脸，很是羞惭：“好，到时小郎写笔字与我看看。”

沈计知道何秀才擅书，听他肯教自己，连忙揖礼致谢，又在心底暗自懊恼：自己那字实是……怕是要污了何公的眼。

第四十四章

何栖和沈拓在何家留宿了一晚，隔日闲帮上门, 将何秀才的行李挑了个担, 背了榻椅，花草拿板车推装了走。

何秀才负手而立, 园中只剩院墙边的金腰, 无叶无花，一排枯枝败藤，心中不禁瑟瑟。

何栖将各处门窗一一关好上锁，过来扶了何秀才：“阿爹？”

同，何秀才回过神，笑：“初时嫌这气闷, 前头又吵闹，这才砌了墙。天潮, 砖缝青苔里爬着好些的水牛。你幼时看着生厌，见了就要烧了枝条将它们烫下来。”

何栖笑起来：“也不知为什么, 这墙生得好多水牛，吐着涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一脚踩了，头皮都打麻。”

“养了好些花草，地又窄, 难免虫蚁多。”何秀才又四顾，“平日多有嫌弃, 离了我心中倒是不舍。”

何栖笑：“阿爹说得要远游不再回转似的。也留着寢卧坐具呢，那边住着烦了, 便来这边歇歇。家中的先祖灵位也在这边，四时八节、初一十五少不得来祭拜。”

“也是也是。”何秀才点头，又道，“要与王牙人递个信，他要寻我，岂不扑空？。”

沈拓雇了车回来，听见了便笑道：“王三行市牙郎，消息再灵通不过。不用知会他便知道要去何处寻岳父。”

何秀才道：“我托他赁房一事，既有相交，不好失了礼节。”

沈拓皱眉：“岳父家中的商铺这些时日都不曾租出去，中间可有缘故 ？可是王三不尽心办事？”

“你休误会了他。”何秀才