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(　　在北辽进行大规模的权力调整之际，西夏则向天下散布为公招亲的消息。西夏疆土虽较大辽、大宋为小，却也是西陲大国，此时西夏国王早已称帝，当今皇帝李乾顺，史称崇宗圣文帝，年号「天祜民安」，其时朝政清平，国泰民安。

武林中人如能娶到了西夏公，荣华富贵，唾手而得，世上哪还有更便宜的事？只是武林中的成名人物大都已娶妻生子，新进少年偏又武功不高，便有不少老年英雄携带了子侄徒，前去碰一碰运气。许多江洋大盗、帮会豪客，倒是孤身一人，便不由得存了侥幸之想，齐往灵州进发。

许多人想：「千里姻缘一线牵，说不定命中注定我和西夏公有婚姻之份，也未必我武功一定胜过旁人，只须我和公有缘，她瞧中了我，就有做驸马爷的指望了。」

一路行来，但见一般少年英豪个个衣服鲜明，连兵刃用具也都十分讲究，竟像是去赶什么大赛会一般。常言道：「穷文富武。」学武之人家多半有些银钱，倘若品行不端，银钱来得更加容易，是以去西夏的武林少年十九衣服华丽，以图博得公青睐。

道上相识之人遇见了，相互取笑之余，不免打听公容貌如何，武艺高低；若是不识，往往怒目而视，将对方当作了敌人。

北辽因政局迭荡，萧峰等人正在安顿兵马，平息因楚王叛乱而惹起的一系列后患，因此函谷子都未参加此次招亲。

王耶律洪石等人率众赶往西夏，意欲夺得美人归。吐蕃王子宗赞也率领国内高手赴会，国师鸠摩智得到于虚雨的消息，未曾参与此会。

大理段誉率国内三公四卫，持大理国王段正明的求婚信，赴西夏求亲。这日行到函谷，与于虚雨相见，于虚雨将大理一行人迎进谷中，在客厅落座。

巴天石起身向于虚雨施礼道：「镇南王命小人拜上姑爷，我大理僻处南疆，国小兵弱，难抗外敌，如得与西夏结为姻亲，得一强援，实为保土安民之上策。请念相助我们太子一臂之力。」

于虚雨回礼道：「凡事皆有姻缘，我全力相助就是，若有意外之事，诸位莫要怪我。」于虚雨心中早知这位西夏公来历，但段正淳相求又不好推脱，又不好与众位明言他与公早已体之缘，只有说句推挡之言，到时有话可说。

于虚雨带梅剑姐妹四人，与大理众人一路向西，渐渐行近灵州，道上遇到的武林之士便多了起来。于虚雨为中原武林第一人，因此群豪纷纷上前见礼，于虚雨也客套的回礼。

其时西夏国势方张，拥有二十二州。黄河之南有灵州、洪州、银州、夏州诸州，河西有兴州、凉州、甘州、肃州诸州，即今甘肃、宁夏、原绥远一带。其地有黄河灌溉之利，五谷丰饶，所谓「黄河害，唯利一套」，西夏国所占的正是河套之地。

兵强马壮，控甲五十万。西夏士卒骁勇善战，宋史有云：「用兵多立虚岩，设伏兵包敌。以铁骑为前军，人马重甲，刺斩不着人，用钩铰联，虽死马上，不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之，步兵挟骑以进。」

西夏皇帝虽是姓李，其实是胡人拓跋氏，唐太宗时赐姓李。

西夏人转战四方，疆界变迁，国都时徙。灵州是西夏大城，但与中原名都相比，自然远远不及。

一行人等正按辔徐行，忽听得马蹄声响，迎面来了一乘马，马上乘客右臂以一块白布吊在颈中，衣服撕破，极是狼狈。一行人等也不以为意，心想这人不是摔跌，便是被人打伤，那是平常得紧。

不料过不多时，又有三乘马过来，马上乘客也都是身受重伤，不是断臂，便是折足。但见这三人面色灰败，大是惭愧，低着头匆匆而过，不敢向众人等多瞧一眼。梅剑道：「前面有人打架么？怎地有好多人受伤？」

便在此时，迎面四骑泼风也似奔将过来，左边两骑，右边两骑，霎时之间便到了眼前。四人见到一行人，认出于虚雨，不敢与之争道，下马立于道侧。于虚雨见他们受些轻伤，又恭敬有礼，显然是中原武林人士。

下马问道：「前方是否是吐蕃武士拦路，将你等击伤？」

四人齐回答说：「前面把关之人确实厉害，请盟为我们作。」

段誉道：「大哥，我看……」一言未毕，迎面又有几个人徒步走来，也都身上受伤，有的头破血流，有的一跷一拐。

梅剑抑不住好奇之心，纵马上前问道：「喂，前面把关之人厉害得紧么？」

一个中年汉子道：「哼！你姑娘，要过去没有拦阻。是男的，还是乘早回头吧。」

听他这么一说，于虚雨等更加确信自己猜测，对众人道：「上去瞧瞧！」催马疾驰。

一行人奔出七八里，只见山道陡峭，一条仅容一骑的山径蜿蜒向上，只转得几个弯，便见黑压压的一堆人聚在一团。于虚雨等驰将近去，但见山道中间并肩站着两名大汉，都是身高六尺有余，异常魁伟，一个手持大铁杆，一个双手各提一柄铜锤，恶狠狠的望着眼前众人。

聚在两条大汉之前少说也有十七八人，言辞纷纷，各说各说。有的说：「借光，我们要上灵州去，请两位让一让。」

这是敬之有礼。有的说：「两位是收买路钱么？不知是一两银子一个，还是二两一个？只须两位开下价来，并非不可商量。」这是动之以利。

有的说