喻！有时趁着那妇人不在，他就会上前劝葇娘道：“好孩子，你娘不在，你去歇会儿，叔帮帮你。你还这么小，可别弯成了驼背。”葇娘每每对自己千恩万谢，当真是秀才家出来的孩子，一言一行果真跟别家的不一样。男人心想，我若是有这么个聪明伶俐懂事听话的孩子，便是切肉卖血，也绝不委屈了她。

妇人姓奉，她生气地翻了个白眼，低头继续插秧不作答，恨恨地在心里暗暗骂了一句，“千刀剐的，站着说话不腰疼！”

插完秧之后，二人顺着大路往家走。那妇人肩上扛着锄头和钉耙，锄头把上挂着个竹制水壶，用左手把住，右手拎着个竹篓子，篓子里放着些不知名的野菜、剩余的秧苗、装午饭的食盒、和盛放石灰的竹碗。

“阿娘，篓子给我拿吧。”空着手的葇兮不忍奉氏如此负重而行，于是用带着央求的语气小声说道。

奉氏继续走着，不搭理女儿。

走至塘边，七八个村妇在那里洗去年秋收的雪萝卜，那雪萝卜放眼望去，皮如红缯，瓤肉洁白似冰雪。用池塘水先洗掉泥土之后，再从旁边的井里打干净的水上来冲洗，然后用刀切成条，再划开几道口子，将麻绳绑在树上，再将萝卜条挂在上面，等着风干做成腌菜。有妇人一边切萝卜，一边塞几块入口，乐悠悠笑逐颜开。每年秋天，雪萝卜丰收，县令便派人前来征收，好看的送入宫中当贡品，长相次点的则拿去城里卖，再次的则留着自己吃，或腌或炒，或凉拌生吃。有诗云：“一口清脆一口甜，有如苹果下枝颠。为何不向他州植，本州水土灵通天。”描写的便是这道州的雪萝卜。

吃萝卜的妇人一抬头，看见葇兮母女走来，“江嫂，你过来，我跟你说个事。”说罢，眼睛贼溜溜地盯着葇兮看，一脸坏笑。

葇兮心中十分不痛快，她趁那妇人和奉氏说话之际，使劲地瞪着她，心中骂道：“臭婆娘，要不是我爹爹，你能吃上这道州雪萝卜？”

当年，江葇兮的爹爹江奉宣奉旨去道州的办事时，偶然发现了这甘甜爽口能生吃的雪萝卜。雪萝卜本来只在道州柑子园乡一带的山野之中生长，并不多见。是他向县衙提议引种，才有如今这广泛种植的朝廷贡品。江奉宣颇通晓农耕之术，这雪萝卜经他培育选种过几次之后，风味更胜从前。雪萝卜给附近的乡民带来了可观的收益，不过人去楼空，谁也未将这份情面放在心上。

奉氏回过头，将竹篓递给葇兮，“你先回去吧。”

葇兮接过竹篓，竹篓虽不沉，但年幼的她身子过于单薄瘦小，拿着篓子晃来晃去地有些吃力，一路上走走停停。一旁有个油茶林，每逢清明前后，油茶树上便会长出一些肉质增厚的叶子，当地的人们称之为茶耳，吃起来清脆爽口，入嘴微甜。葇兮一边摘着茶耳，一边放几块入口，其余的放进篓子里。树下则长着茂盛的蕨菜，葇兮又采了好些嫩蕨，然后往家走去。

院子里，种着些葵菜和萝卜，是这年头最廉价易得的蔬菜。屋檐下，堆放着好些竹杯、竹碗筷、竹椅、竹篮、簸箕、竹篓、箩筐、竹帽、竹罩，旁边还放着刚砍的竹子和劈好的竹条。其中，光竹篓就有好几种，有狭口竹篓，乃江边渔民打鱼所用；有圆筒形竹篓，平常盛放器物所用，葇兮拿回来的便是这一种。永州一带，到处茂林修竹，家家户户都以竹子为生。男人们上山砍竹子，妇人们则用柴刀将竹子劈成竹条，女孩儿们便在家编织竹篮、竹床、竹篓等卖往其他的州县。

门口不远处，一总角少年身边放了个葫芦型竹篓，里面传来此起彼伏的蛙叫声。他身前放着块砧板，少年手起刀落，扒了皮，麻利地去除内脏，然后放到旁边的竹碗里。忽然，一只无头去皮去内脏的青蛙从碗里一跃而出，在地上跳了好几步，葇兮放下手里的篓子，忙上前几步抓住那青蛙，扔给了少年，少年用刀剁了好几下，然后扔回碗里。这些青蛙都是极小个的，大一点的都拿去集市上卖钱。

少年名唤江楚翘，是江葇兮的哥哥，今年十一岁。

江家的门朝向东边，葇兮推开门，跨过木质门墩进了屋，门锁处锈迹斑斑，屋里的地面有些坑坑洼洼，屋子的西北角放着一只宽大的雕花木床，床顶和四个床柱上雕着精美的花鸟鱼虫，是这个屋子里最值钱的家具。那是早些年江奉宣考了功名，在县衙里当班的时候，里正代表乡民们出资相赠庆贺的。那时，江奉宣本不在村里住，也就三节两寿从县衙里回来祭祖，但里正说，江家的祖宅是风水宝地，出了个不可多得的人才，不可轻易荒废，故而替江家添置了一张大床积聚人气。那会儿，江奉宣在整个紫槐镇威风凛凛，时人常劝导自家孩儿，“好好读书，将来要像江大人一样，去县衙里当个大官！”

大床的右侧，也就是房屋的北面，放着个略微讲究的樟木书桌，最上排有三个抽屉，下面一左一右两个小柜子，抽屉和柜子里有不少书籍，葇兮有时坐在床上翻着看看，太阳大的时候还会搬出去晒晒。可惜大多数字都