她越想越怕，慌忙坐起身，直勾勾看着坐在桌上的男子。她理了一下思绪，昨夜守门的大汉看见他个个儿都跟见着鬼似得，加上这人养了头齐北花皮大老虎，一定是传说中的……匪寨头子？

她看了眼花皮大虎，起身哆哆嗦嗦朝木柱后面躲，只探出一颗圆圆的脑袋，睁着两双黑漆漆的大眼睛望着他，“你……你到底谁！你……你……我我不认识狗皇帝，狗皇帝这是拿我当替死，大哥你千万别上当。咱们往日无冤近日无仇，你放我走，我保准儿不告诉别人你养花皮虎！”

“周凌恒那个小东西，怎么会看上你这么个贪生怕死的蠢货？”周泽冷冷扫了她一眼。若不是花皮虎拿她当食物护着，他昨晚就剁了她的两条胳膊。

柳九九连忙摆手解释道：“不不不，大哥你误会了，我根本不认识那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你们要抓他的皇后，这才莫名其妙让我顶上。”她怯怯地望着拿她当鸡腿看的花皮虎，双腿盘在木柱上，试图往上爬，奈何柱子被打磨得油滑，腿刚盘上去，就滑了下来。

周泽瞧着她那副蠢样，将信将疑。难不成，真的中计？他还在思虑中，便听柳九九又道：“大哥，您去打听打听，我开酒馆大门不出二门不迈的，甭提狗皇帝，就是连个像样的男人都没见着过。我这成日泡在厨房里，那狗皇帝怎会看上我？是有千里眼不成？”

“你叫什么名字？”周泽看着她，语气偏冷。

“九……九，大哥您可以喊我大九，双九，二九，都成，都成。”花皮虎蹭过来，在她腿上舔了舔，她吓得浑身发颤。她总觉着自己下一刻就要被吃掉。

“你放心，它暂时不会吃你，这畜牲这两日胃口不好，它得等你再肥实些，才舍得下口。”周泽见她那副哆嗦样，嘴角不怀好意地向上一扬。默了一会，他紧接着又问：“你是厨子？”

柳九九抱着木头柱子，木讷点头。

“会做肉吗？”周泽斜睨着她。

她就跟小鸡叨米似得，“会会会，什么都会。”

周泽带着花皮虎已经进京两日，京城的伙食实在难以下口。偏偏他的爱厨全集聚在玉鳝楼，已经被周凌恒一锅给端了，思及至此，他便恨得牙痒痒，一拳头砸下去，将雕花红漆楠木桌砸了个粉碎。

柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，双腿一软瘫坐在地上，随后便被两个大汉拎着肩膀，半拖半推的将她带进厨房。

她蹲在灶台前，点燃一把干稻草塞进灶里，拉动风箱将火点燃。随后用葫芦瓢往里面掺了一瓢水，直至水热后开始涮锅。

案板上有排骨有鸡有鱼，吃的东西一应俱全，她拿起菜刀在手中一阵把玩旋转，大概是太过用力，猛咳几声，胸口位置一片火辣辣地疼。

她用刀背拨弄着排骨，攥着菜刀祈祷排骨大哥这会儿能吃排骨。她利落地将排骨剁成小块，下锅翻炒。她揉着胸口，又低低咳嗽一声，嘀咕道：“现在不是吃饭的时辰，排骨大哥一定不在……”

她刚嘀咕完，耳中便传来周凌恒几近疯狂的声音，“铲铲！”他嘴里似乎裹着食物，口齿不清，发音不甚清楚。

听见排骨大哥亲切的声音，她有片刻恍惚，那感觉，就跟做梦似得不真实。她掏了掏耳朵，尝试着叫了一声：“排……排骨大哥？”

“是我。”

柳九九在九歌馆失踪，周凌恒让邓琰带着人几乎翻遍了整个京城，都没能找着她。他最后一丝希望寄托在了糖醋排骨上，虽然铲铲未必有机会做排骨，但这是他唯一能与她说话的方式。于是他从今儿一早，就开始吃排骨，中途因为腻了肉，吐了几次，无论太医们怎么劝，都劝不住他，都表示拿他没辙。

吃了一天排骨，总算没白费……

他扭过头，招手让小安子递来痰盂，又吐了一波，遂甩手让小安子出去，开始跟柳九九说话。

他走到书案前，提起笔，蘸了墨，问她：“铲铲，你在何处？”

“我……我也不知道，我在一个大宅子里。”柳九九打量了一眼宽敞的厨房，又想了一下方才的院子，半点思绪都没有。“我不知道这是哪儿，是座很大的宅子，很大。”

从前院到厨房，东绕西弯，大概走了半柱香的时间。

“你说一下，宅子的特征。”周凌恒这话刚说完，胸口便涌来一阵火辣辣地疼痛，就跟火灼似得，疼得他握笔的手微微一抖。不仅胸口，就连脸上，下巴，额头都有些火辣辣地疼。“铲铲，你受伤了？”